Westerlund 2 – mladá superhviezdna hviezdokopa v Mliečnej dráhe

Westerlund 2 — mladá masívna superhviezdokopa v Mliečnej dráhe: horúce hviezdy typu O, Wolf–Rayet a dramatické dvojhviezdy vo vzdialenosti ~20 000 ly.

Westerlund 2 je obrovská, veľmi mladá superhviezdna kopa v našej galaxii. Jej vek sa odhaduje na približne jeden až dva milióny rokov a je čiastočne zakrytá hustým plynom a prachom, čo komplikuje pozorovania v optickom pásme. Obsahuje niektoré z najhorúcejších, najjasnejších a najhmotnejších známych hviezd v Mliečnej dráhe a predstavuje dôležitú lokalitu pre štúdium formovania a raného vývoja veľmi hmotných hviezd. Hviezdokopa sa nachádza vo vzdialenosti približne 20 000 svetelných rokov v galaxii Mliečna dráha.

Poloha a prostredie

Westerlund 2 leží v hustej emisnej oblasti (H II) známej ako RCW 49 v ramene Mliečnej dráhy. Intenzívne žiarenie a silné hviezdne vetry od masívnych členov kopy ionizujú a tvarujú okolité médium, tvoria prúdy plynu a prachu a často vedú k formovaniu pilierov a nových hviezdnych rojov viditeľných v infračervenom svetle (napr. snímky zo Spitzer). V dôsledku prachu a plynu je kopu ťažké študovať v optickom obore, preto sa pri výskume využívajú infračervené, röntgenové a rádiové pozorovania.

Hviezdne zložky a unikátne objekty

Hviezdokupa obsahuje tucet hviezd hlavnej postupnosti typu O — medzi nimi niekoľko veľmi raných a extrémne horúcich O-typov — a mnoho mladých hviezd ešte pred dosiahnutím hlavnej postupnosti. Okrem toho sú tu aspoň dve Wolfove-Rayetove hviezdy, ktoré predstavujú pokročilé a veľmi hmotné evolučné štádiá hviezd. Tieto objekty produkujú silné vetry a veľké množstvo ionizujúceho žiarenia, ktoré významne ovplyvňuje okolité prostredie.

Jadro kopy obsahuje niekoľko príkladov vzácnych, veľmi horúcich hviezd s vysokými hmotnosťami. Tesne za hranicami kopy sa nachádza masívna zatmievajúca sa dvojhviezda WR20a vo vzdialenosti ~30 oblúkových sekúnd (približne 1,1 pc v priemete) — jasná žltá škvrna tesne vpravo dole od stredu kopy. WR20a je známa ako jedno z najhmotnejších binárnych systémov, v ktorom obe zložky patria medzi extrémne masívne hviezdy; takéto systémy sú cenné pre priame určenie hmotností a pre štúdium dynamiky masívnych hviezd.

Objavy a pozorovania

Ako napovedá jej názov, kopu Westerlund 2 objavil Bengt Westerlund v šesťdesiatych rokoch 20. storočia, no podrobný rozbor jej hviezdneho obsahu prišiel až v neskorších dekádach so súbežným využitím výkonnejších pozorovacích prístrojov (optických a infračervených veľkých teleskopov, HST, Spitzer, Chandra a iných). Moderné štúdie odhaľujú bohatú populáciu predhlavnej postupnosti, početné binárne systémy a výraznú röntgenovú aktivitu spojenú s mladými hviezdami a ich vetrami.

Význam pre astronómiu

Westerlund 2 je pre výskumníkov mimoriadne dôležitá, pretože ponúka príležitosť skúmať:

• formovanie a raný vývoj veľmi hmotných hviezd,
• multiplicitné a binárne vlastnosti masívnych hviezd (vrátane zatmievajúcich a masívnych binárnych systémov),
• vliv hviezdnych vetrov a žiarenia na okolitý plyn a spúšťanie novej hviezdotvorby,
• charakteristiky horného konca počiatočnej funkcie hmotnosti (IMF) v extrémnych podmienkach.

Výzvy a perspektívy

Hlavné výzvy pri štúdiu Westerlund 2 sú spojené s veľkým medziľahlým vyhasnutím a zložitým prostredím plným plynu a prachu. Napriek tomu sú plánované a prebiehajúce pozorovania vo viacerých vlnových dĺžkach, ktoré pomáhajú lepšie určiť hmotnosti, veky, multiplicitu a dynamiku členov kopy. Výsledky z týchto štúdií budú mať významný dopad na náš všeobecný obraz o tom, ako vznikajú a vyvíjajú sa najhmotnejšie hviezdy vo vesmíre.

Otázky a odpovede

Otázka: Čo je to Westerlund 2?

Otázka: Koľko rokov má Westerlund 2?

Otázka: Je Westerlund 2 blízko Zeme?

Otázka: Aké hviezdy sa nachádzajú vo Westerlunde 2?

Otázka: Je Westerlund 2 jedinou hviezdokopou, ktorú objavil Bengt Westerlund?

Otázka: Kde sa nachádza masívna zatmievajúca sa dvojhviezda WR20a v súvislosti s Westerlundom 2?

Otázka: Čo zakrýva Westerlund 2?

Hľadajte podľa písmena