Veterná energia v Texase: prehľad výroby, veterných parkov a vplyvu na energetiku

Veterná energia má v Texase dlhú históriu. Západotexaská štátna univerzita začala výskum veternej energie v roku 1970 a viedla k založeniu Inštitútu alternatívnej energie (AEI) v roku 1977. AEI bol pre Texas hlavným zdrojom informácií o veternej energii.

Texas sa pevne etabloval ako líder v oblasti rozvoja veternej energie v USA, pred Iowou a Kaliforniou. Rozširujúci sa trh s veternou energiou pomôže Texasu splniť jeho cieľ na rok 2015, ktorým je 5 000 nových megawattov energie z obnoviteľných zdrojov.

V nasledujúcej tabuľke sú uvedené väčšie veterné farmy v Texase, ktoré sú v súčasnosti v prevádzke alebo vo výstavbe. Veterné farmy s výkonom menším ako 120 MW nie sú uvedené.

Rast veternej energie v Texase poháňa niekoľko faktorov: veterné zdroje v mnohých oblastiach štátu sú veľmi veľké, veľké projekty sa pomerne ľahko umiestňujú a trhová cena elektrickej energie sa odvíja od cien zemného plynu, a preto je relatívne vysoká. Široký rozsah a geografická rozloha veterných fariem v Texase je značná:

"Oblasti s veternými zdrojmi v texaskom Panhandle, pozdĺž pobrežia Mexického zálivu južne od Galvestonu a v horských priesmykoch a na vrcholoch hrebeňov Trans-Pecos ponúkajú Texasu jeden z najväčších potenciálov veternej energie v Spojených štátoch. V súčasnosti sa len v západnom Texase nachádza viac ako 2 000 veterných turbín. Väčšina novej veternej kapacity, ktorá pribudla v posledných dvoch rokoch, sa nachádza v oblasti Abilene-Sweetwater. Centrum veternej energie Horse Hollow je najväčším zariadením na výrobu veternej energie v krajine s celkovou kapacitou 735 MW. Rozprestiera sa na ploche približne 47 000 akrov v okresoch Taylor a Nolan neďaleko Abilene."

Vietor je veľmi premenlivý zdroj, ale pri správnom pochopení ho možno ľahko začleniť do výrobného mixu elektrickej spoločnosti. V mnohých oblastiach sa nachádzajú oblasti s vetrom, ktorý je v súčasnosti vhodný na výrobu elektrickej energie. Počet komerčne atraktívnych lokalít sa bude rozširovať, pretože technológia veterných turbín sa zlepšuje a náklady na vývoj naďalej klesajú.

Texaskí poľnohospodári môžu prenajímať svoju pôdu developerom veterných elektrární buď za stanovený nájom za turbínu, alebo za malé percento z hrubého ročného príjmu z projektu. To ponúka poľnohospodárom nový zdroj príjmov bez toho, aby to malo vplyv na tradičné poľnohospodárske a pastierske postupy. Hoci sa dohody o prenájme veľmi líšia, Úrad vládnej zodpovednosti USA v roku 2004 uviedol, že farmár, ktorý prenajme pôdu developerovi veterného projektu, môže vo všeobecnosti získať ročné poplatky vo výške 3 000 až 5 000 USD za turbínu. Tieto čísla sa zvyšujú, keďže sa vyrábajú a inštalujú väčšie veterné turbíny.

Odvetvie veternej energie vytvára aj tisíce pracovných miest pre obce a štát. Veterná technológia a rôzne aspekty výroby elektrickej energie z veternej energie môžu pomôcť udržať zamestnanosť v Texase aj po tom, ako ropné plošiny prestanú ťažiť ropu.

Terorizmus a priemyselné havárie môžu byť potenciálnou hrozbou pre veľké, centrálne umiestnené elektrárne, ktoré zabezpečujú väčšinu elektrickej energie v Texase. V prípade poškodenia jednej z týchto elektrární by oprava mohla trvať viac ako rok, čo by mohlo spôsobiť nedostatok elektrickej energie v takom rozsahu, aký Texasania ešte nezažili. Narušením sú ohrozené aj vlaky s uhlím a plynovody. Veterné elektrárne sa však rýchlo inštalujú a opravujú. Modulárna štruktúra veternej farmy tiež znamená, že ak sa poškodí jedna turbína, celkový výkon elektrárne to výrazne neovplyvní.