Vlčí pavúk patrí do skupiny pavúkov s vedeckým názvom Lycosidae. Lycos znamená v latinčine vlk. Tieto pavúky dostali svoje meno podľa spôsobu lovu, o ktorom si ľudia, ktorí ich pomenovali, mysleli, že je podobný spôsobu lovu vlkov. Vlci však lovia v tlupách, ale pavúky sú samotárske zvieratá. Ich spôsob lovu sa podobá skôr na lov samotárskych mačiek, ako sú gepardy. Väčšinou čakajú, kým sa korisť priblíži, a potom sa na ňu vrhnú a zabijú ju.
Vlčie pavúky patria do veľkej skupiny. Najmenšie z nich majú telo dlhé menej ako 1 mm. Najväčšie majú dĺžku tela približne 38 mm (1,5 palca). Niektoré vlčie pavúky trávia celý svoj život nad zemou (využívajú najlepší úkryt, aký nájdu), iné si vyhrabávajú nory, ale vychádzajú z nich, aby sa potulovali a lovili, a niektoré trávia takmer celý svoj život čakaním na prelietavý hmyz vo svojich norách.
Jeden druh vlčieho pavúka nám dal názov, ktorý sa dnes v angličtine používa pre úplne iný druh pavúka. Ide o tarantulu Hogna, pretože sa vyskytuje v okolí mesta Taranto v Taliansku. Tamojší ľudia kedysi verili, že ak človeka uhryzne jeden z týchto vlčích pavúkov, určite zomrie, ak ho nedonúti zatancovať divoký tanec. V skutočnosti tarantula Hogna nespôsobuje uhryznutia, ktoré by si vyžadovali lekársku pomoc. Všetky úmrtia spôsobené pavúkmi v oblasti Taranta pravdepodobne pochádzali od miestneho pavúka vdovy.
Keď sa samička vlčieho pavúka spári, vytvorí si na zemi voľný priestor, položí naň hrubú hodvábnu plachtu a na nej vytvorí hodvábnu šálku, do ktorej nakladie vajíčka. Potom ho uzavrie, čím vytvorí okrúhlu guľu, a drží ju pomocou svojich chrbtových chápadiel, kým sa nezačnú liahnuť mláďatá. Potom hodvábnu guľu otvorí a nechá pavúčie mláďatá vyliezť von. Všetky sa jej rozbehnú po nohách a pokryjú hornú časť tela. Na jej chrbte môže byť viac ako sto pavúčích mláďat.
Ako vidíte na druhej fotografii, matky vlčie pavúky nosia svoje mláďatá na chrbte. Mláďatá chránia niekoľko dní a potom ich opúšťajú a odchádzajú na vlastnú päsť.
