Žlnovité (čeľaď Picidae)

Všetky zvláštnosti (znaky) ďatľov sú prispôsobené ich spôsobu života.

Členovia čeľade Picidae majú silné zobáky na vŕtanie a bubnovanie do stromov a dlhé lepkavé jazyky na získavanie potravy. Zobáky pikuľov a krkavcovitých sú kratšie a menej silné a ostré ako zobáky ďatľov, ale ich morfológia je veľmi podobná.

Ďatle sa pohybujú najmä na kmeňoch stromov, kde sa držia na mieste podopreté tuhými chvostovými perami. Pikuláriky a krivonosy žijú prevažne na konároch a chýbajú im stuhnuté chvostové perá.

Ďatlovitý hrot zobáka sa udržiava ostrý pri ďobaní do dreva. Vďaka menšej veľkosti zobáka si mnohé ďatle a krkavcovité vtáky hľadajú potravu v rozkladajúcom sa dreve častejšie ako ďatle. Dlhé lepkavé jazyky, ktoré majú štetinky, pomáhajú vtákom chytať a vyťahovať hmyz z hĺbky diery stromu. Podrobné štúdie uverejnené v roku 2004 ukázali, že jazyk sa pred vytiahnutím ovíja okolo koristi.

Prevencia poškodenia mozgu

Pri hľadaní potravy, hniezdení a signalizácii sa ďatle často správajú tak, že bubnujú a udierajú zobákom. Aby sa zabránilo poškodeniu mozgu pri rýchlom a opakovanom spomaľovaní, majú ďatle niekoľko prispôsobení, ktoré chránia mozog. Patrí k nim malá veľkosť mozgu, orientácia mozgu v lebke (čo rozširuje kontaktnú plochu medzi mozgom a lebkou) a krátke trvanie kontaktu.

Nerovnaká dĺžka hornej a dolnej časti zobáka (dolná je dlhšia) slúži na usmernenie sily nárazu smerom nadol, preč od mozgu. Okrem toho je mozog ďatľa uložený v lebke s nerovnými, hubovitými plôškami, ktoré absorbujú náraz. Po tretie, ďatle majú špeciálnu jazylku, ktorá siaha od zobáka, prekrýva vrch lebky a úplne obklopuje mozog. Tým sa mozog udržiava na svojom mieste. Otras mozgu spôsobuje skôr pohyb mozgu v lebke počas nárazu ako samotný úder. Ak je mozog udržiavaný na mieste, riziko poranenia sa výrazne znižuje.

Ďalšie úpravy

Milisekundu pred kontaktom s drevom sa zatvorí zhrubnutá nikotínová membrána, ktorá chráni oko pred lietajúcimi úlomkami. Chránené sú aj nosné dierky, ktoré sú často štrbinovité a majú špeciálne perie na ich zakrytie.

Ďatle, pikule a krkavcovité majú zygodaktylné nohy. Tieto nohy majú štyri prsty, pričom prvý a štvrtý smerujú dozadu a druhý a tretí dopredu. Toto usporiadanie nôh je vhodné na uchopenie konárov a kmeňov stromov. Príslušníci tejto čeľade môžu chodiť po kmeni stromu vertikálne. Okrem silných pazúrov a chodidiel majú ďatle krátke silné nohy. To je typické pre vtáky, ktoré sa pravidelne kŕmia na kmeňoch. Chvosty všetkých ďatľov s výnimkou ďatľov piskľavých a krkavcovitých sú vystužené, a keď vták sedí na zvislých plochách, chvost a nohy ho spoločne podopierajú.

Krikľavky (rod Jynx) sú dva druhy malých ďatľov Starého sveta.

Sú veľmi podobné pravým ďatľom, ale nemajú tuhé chvostové perá, ktoré ďatle používajú pri šplhaní po stromoch. Častejšie sedia na konári ako na vzpriamenom kmeni. Ich zobák je kratší a menej dýkovitý ako u pravých ďatľov. Ich hlavnou korisťou sú mravce a iný hmyz, ktorý nachádzajú v rozkladajúcom sa dreve alebo v takmer holej pôde. Na hniezdenie využívajú dutiny po ďatľoch, namiesto toho, aby si vytvárali vlastné diery. Vajíčka sú biele, ako u mnohých dutinových hniezdičov.

Tieto vtáky dokážu otočiť hlavu takmer o 180 stupňov. Pri vyrušení na hniezde používajú toto hadie krútenie hlavy a syčanie ako prejav hrozby. Toto zvláštne správanie viedlo k ich využívaniu v čarodejníctve, teda na uvalenie "smoly" na niekoho.