Pikuláriky sú podčeľaďou malých ďatľov, ktoré žijú prevažne v tropickej Južnej Amerike, len tri ázijské a jeden africký druh. Celkovo sa rozlišuje približne 30 druhov, ktoré tvoria niekoľko rodov rozšírených najmä v juhoamerických lesoch a krovinách.

Vzhľad a stavba tela

Podobne ako pravé ďatle majú aj pikavce veľkú hlavu, dlhý jazyk, aby sa dostali k hmyzej koristi, a zygodaktylné nohy s dvoma prstami smerujúcimi dopredu a dvoma dozadu. Napriek tomu sú veľmi drobné — väčšina druhov meria len približne 8–14 cm a váži rádovo desiatky gramov. Chýbajú im však tuhé chvostové perá, ktoré ďatle používajú pri šplhaní po stromoch; miesto toho majú krátky, často slabší chvost, a skôr sa usadia na vetve ako na vzpriamenom kmeni.

Plumáž je u väčšiny druhov nenápadná: horné partie sú zvyčajne sivé alebo matne zelené a spodné partie sú svetlé až tmavšie škvrnité. U mnohých druhov je prítomný pohlavný dimorfizmus v podobe malého farebného škvrnu na hlave samcov (červený alebo žltý), ktorý samice nemajú alebo ho majú zredukovaný.

Správanie a potravná ekologická nika

Živia sa najmä hmyzom a larvami z rozkladajúceho sa dreva. Pri hľadaní potravy často prehľadávajú tenké konáre, vetvičky, šupiny kôry a epifytické rastliny; mení sa tak ich foragingová stratégia v porovnaní s väčšími ďatľami, ktoré dlabaním odstraňujú kôru a rozrušujú drevo. Pikavce prevažne získavajú korisť zo štrbín a povrchu dreva, prípadne z listov a kvetov.

Tieto vtáky často tvoria malé skupiny alebo sa pridávajú do miešaných kŕdľov s inými druhmi lesných vtákov, čo im zvyšuje úspešnosť pri hľadaní potravy a znižuje riziko predácie. Drnčanie typické pre veľké ďatle je u pikulárikov menej výrazné kvôli krátkemu chvostu a odlišnej foragingovej taktike; namiesto toho sú dôležité hlasové signály — krátke piskľavé hlásenia, série cvakavých tónov alebo trily.

Hniezdenie a rozmnožovanie

Na hniezdenie využívajú dutiny po väčších ďatľoch alebo iné prírodné škáry a otvory; vo všeobecnosti si však nezvykneť kopávať hlboké diery do pevného dreva tak často ako väčšie druhy ďatľov. Vajíčka sú biele, ako u mnohých dierkavcov. Počet vajec v snovici je zvyčajne malý — obvykle 2–4 vajcia. Inkubácia trvá približne niekoľko dní až dvoch týždňov a mláďatá zostávajú v hniezde niekoľko týždňov, kým sú pripravené k opusteniu hniezda (konkrétne hodnoty sa líšia medzi druhmi).

Vývoj a taxonómia

Je známe, že sa oddelili od hlavných druhov ďatľov v strednom miocéne, asi pred 15 miliónmi rokov (mya). K rozdeleniu medzi tromi rodmi došlo približne 7,9 mya. Dnešná taxonomická štruktúra vychádza z molekulárnych štúdií, ktoré zdôrazňujú ich samostatnú evolučnú históriu v rámci rádov ďatľov (Piciformes).

Rozšírenie, biotopy a ochrana

Pikuláriky obývajú rôzne lesné typy — od nížinných tropických dažďových pralesov cez sekundárne lesy a lesostepy až po náhradné plantáže a kerovité porasty pri hraniciach lesov. Hoci väčšina druhov nie je momentálne považovaná za kriticky ohrozenú, straty a fragmentácia prirodzených lesov predstavujú potenciálne riziko pre populácie špecializovaných druhov. Niektoré druhy sú citlivejšie na odlesňovanie a degradáciu biotopov a môžu klesať lokálne.

Pre štúdium a ochranu pikulárikov sú dôležité inventarizácie ich rozšírenia, monitoring populácií a ochrana zvyškov lesných biotopov, najmä v oblastiach s vysokou mierou odlesňovania.

Význam pre ekosystém

Pikuláriky zohrávajú úlohu pri kontrole populácií hmyzu žijúceho v starom alebo rozkladajúcom sa dreve a prispievajú k dynamike spoločenstiev drobného vtáctva. Ako súčasť potravných sietí poskytujú potravu pre dravce a iné predátory a ich prítomnosť môže indikovať zdravie a komplexnosť lesného prostredia.