Sezóna 2003–04 bola 87. základnou sezónou základnou sezónou National Hockey League. Tridsať tímov odohralo 82 zápasov v upravenom zápasovom formáte; sezóna bola posledným kompletným ročníkom pred výlukou 2004–05.

Formát súťaže

Systém zápasov v tejto sezóne priniesol zmeny v rozdelení medzi divíziami, konferenciami a medzisúťažnými stretnutiami:

  • zvýšenie počtu divíznych zápasov z 5 na 6 pre každý tím (spolu 30),
  • zvýšenie počtu konferenčných zápasov z 3 na 4 pre každý tím (spolu 32),
  • zníženie počtu medzisúťažných zápasov na minimálne jeden pre každý tím, so tromi zápasmi navyše (spolu 18).

Playoffs a Stanley Cup

V play-off sa napokon najúspešnejším tímom stal držiteľ Stanleyho pohára. Vo finále triumfovali Tampa Bay Lightning, ktorí v siedmich zápasoch porazili Calgary Flames výsledkom 4:3 na zápasy.

Štatistiky a kuriozity sezóny

  • Sezóna zaznamenala 192 shutoutov, čo podľa dostupných záznamov predstavovalo novú rekordnú hodnotu počtu shutoutov v jednom ročníku.
  • V tejto sezóne sa po prvý raz od sezóny 1969–70 opäť nosili doma tmavé dresy.
  • Základná časť 2003–04 bola (s výnimkou skrátenej sezóny 1994–95 spôsobenej výlukou) prvým plným ročníkom od sezóny 1967–68, v ktorom nebol dosiahnutý ani 50-gólový strelec, ani hráč s 100 a viac bodmi.

Televízne vysielanie a výluka

  • Toto bol posledný ročník, v ktorom zápasy NHL vysielali americké stanice ABC a ESPN.
  • Sezóna 2003–04 predchádzala výluke v NHL v rokoch 2004–2005, ktorá zrušila nasledujúci ročník a mala výrazný dopad na ligu i jej ekonomické podmienky.

Následky a význam

Sezóna 2003–04 sa považuje za záver jednej éry pred zásadnými zmenami spôsobenými výlukou 2004–05. Okrem zrušenia celej nasledujúcej sezóny mala táto výluka dlhodobé dôsledky na televízne práva, kolektívne vyjednávanie a neskoršie úpravy pravidiel súťaže.