Zemetrasenie s magnitúdou 6,9 sa vyskytlo 11. marca 2010 približne 40 km juhozápadne od Pichilemu v regióne O'Higgins v Čile. Tichomorské centrum varovania pred cunami vydalo výstrahu pre celý Tichý oceán, pričom špeciálne varovalo pred možnosťou lokálnych cunami v okruhu približne 100 km od epicentra (medzi San Antoniom a Concepción). Po zemetrasení boli pozdĺž pobrežia vykonané evakuácie a monitorovanie hladín mora z dôvodu rizika lokálnych vĺn.

Geologické pozadie a mechanizmus

Pôvodné správy v médiách niekedy spájali marcové otrasy so silným zemetrasením zo 27. februára 2010, avšak v prvom geologickom zhrnutí, ktoré poskytol Úrad pre geologický prieskum Spojených štátov, sa uvádza, že išlo o samostatné zemetrasenie. Na rozdiel od veľkého februárového zemetrasenia (ktoré bolo následkom subdukčného pretrhnutia medzi platňami), marcové zemetrasenie nebolo priamym pokračovaním pretrhnutia axiálneho zlomu medzi platňami Nazca a Južná Amerika, ale bolo spôsobené relatívne plochým alebo normálnym zlomom vnútri jednej z týchto platní. Presné určenie, v ktorej platni (Nazca alebo Južná Amerika) došlo k prelomu, zostalo predmetom ďalšieho štúdia.

Priebeh otrasov a následné otrasy

V priebehu približne 6 hodín po hlavnom otrasu bolo zaznamenaných 10 následných otrasov; z nich 2 dosiahli magnitúdu 6 alebo viac a 7 dosiahlo magnitúdu medzi 5 a 6. Tieto následné otrasy zvyšovali obavy obyvateľstva a komplikovali záchranné a hodnotiace práce na mieste.

Časovanie vzhľadom na udalosti v krajine

Zemetrasenie sa odohralo krátko pred zložením prísahy nového prezidenta Sebastiána Piñeru. Hlavný otras nastal približne o 12:15 miestneho času (15:15 UTC) počas slávnosti na čilskom kongrese vo Valparaíso, kde boli otrasy jasne cítiť. Medzi prítomnými na inauguračnom podujatí boli prezidenti Bolívie, Paraguaja a Ekvádoru, no televízne záznamy ukázali, že samotná inaugurácia nebola prerušená.

Škody a miestne dopady

Miestne správy uvádzali viaceré škody na infraštruktúre a budovách. Medzi konkrétne hlásené škody patrilo zrútenie prechodu pre chodcov na čílskej diaľnici č. 5 severne od mesta Rancagua. Najviac postihnutým miestom bolo samotné epicentrum v Pichilemu, kde otrasy spôsobili značné škody na pobrežnej promenáde a historických objektoch. V Pichilemu boli vážne poškodené Rossov park a väčšina kultúrneho centra Agustína Rossa, ktoré tvorí dôležitú historickú súčasť mesta. Taktiež boli zničené alebo vážne poškodené početné domy v okolí miest Espinillo a Rodeillo.

Reakcia a následné opatrenia

Miestne úrady a záchranné služby okamžite realizovali obhliadky poškodených oblastí, zabezpečovali evakuácie ohrozených priestorov a monitorovali stav cestnej siete a základnej infraštruktúry. Z preventívnych dôvodov boli niektoré pobrežné zóny dočasne evakuované a uzavreté, kým sa nepotvrdilo, že už nehrozia ďalšie prílivové vlny. Obyvatelia boli vyzývaní, aby dbali pokynov civilnej ochrany, kontrolovali stav budov pred návratom a hlásili škody príslušným úradom.

Záver

Marcové zemetrasenie pri Pichilemu z 11. marca 2010 bolo významnou udalosťou, ktorá podčiarkla pretrvávajúce seizmické riziko v regióne južného Tichomoria, kde sa stretávajú veľké tektonické platne. Hoci nejde o rovnaké pretrhnutie ako v prípade silného februárového šoku, jeho dopady na lokálne komunity boli citeľné — predovšetkým v pobrežných mestách ako Pichilemu, a vyvolal potrebné varovania pred lokálnymi cunami a posilnil pozornosť voči seizmickej pripravenosti v Čile.