51. štát označuje miesto alebo územie, ktoré nie je jedným z 50 štátov Spojených štátov, ale ľudia uvažujú o tom, že sa stane 51. štátom. V americkej politike je to niekedy žartovný, inokedy reálny termín. Zvyčajne sa hovorí o možnosti, že by sa Portoriko alebo iné územia USA stali súčasťou Spojených štátov. Keď sa používa na označenie iných krajín, ide o vtip, zvyčajne o Kanadu. Ľudia v Spojených štátoch sa pokúšali získať Kanadu, aby sa k nim pripojila (ako v článkoch Konfederácie), ale Kanada tieto ponuky nikdy neprijala. Niekedy sa používa aj na označenie krajín, ktoré sa zdajú byť pod kontrolou Spojených štátov. Pred rokom 1959, keď sa Aljaška a Havaj stali štátmi, sa používala veta "49. štát".

Ktoré miesta sú najčastejšími kandidátmi

Medzi miesta v Spojených štátoch, ktoré v súčasnosti nie sú štátmi a ktoré by sa mohli stať 51. štátom, patria District of Columbia, Portoriko, Guam, Americké Panenské ostrovy, Americká Samoa alebo Severné Mariány. Tieto územia majú rôzne právne a historické postavenie: niektoré majú občianstvo USA (napríklad Guam a Americké Panenské ostrovy), iné majú špecifické štátno-občianske vzťahy (napríklad Americká Samoa, kde sú obyvatelia označovaní za amerických národných občanov, nie automaticky za občanov USA).

V prípade Portorika sa konali viaceré referendá o štatúte ostrova. V rokoch 2012, 2017 a 2020 voliči opakovane vyjadrovali preferenciu pre štátne postavenie (výsledky záviseli od otázky, účasti a spôsobu hlasovania). Napriek tomu, že väčšinu v niektorých hlasovaniach získala podpora štátneho postavenia, pre prijatie 51. štátu je potrebný aj súhlas Kongresu Spojených štátov.

Proces prijatia nového štátu

Podľa Ústavy USA (článok IV, oddiel 3) môže Kongres prijímať nové štáty. Ak by mal byť vytvorený nový štát z územia existujúceho štátu alebo územia, obyčajne sú potrebné súhlasy: legislatíva dotknutého štátu (ak ide o rozdelenie súčasného štátu) a Kongresu. V praxi to znamená, že aj keď obyvatelia nejakého územia podporia štátne postavenie v referende, kým Kongres neprijme zákon schvaľujúci prijatie a prezident ho nepodpíše, nový štát nevznikne.

Rozdelenie existujúcich štátov a iné návrhy

Okrem prijatia nového štátu sa objavil aj iný typ návrhu, a to vytvoriť 51. (alebo dokonca 52.) štát rozdelením súčasného štátu, napríklad najľudnatejšieho štátu (a tretieho najväčšieho štátu z geografického hľadiska) Kalifornie na dva alebo dokonca tri štáty alebo Texasu (druhého najľudnatejšieho štátu) na štyri alebo päť štátov.

Niektoré oblasti USA, ktoré zahŕňajú územie, ktoré sa v súčasnosti nachádza v dvoch rôznych štátoch a mohlo by sa stať novým štátom, zahŕňajú "štát Jefferson" (najsevernejšia Kalifornia a južné okresy Oregonu) a "štát Lincoln" (najvýchodnejší štát Washington a severný panhandle štátu Idaho). Navrhuje sa tiež oddeliť najzápadnejšiu štvrtinu štátu Nebraska od tohto štátu, ale pridať ju k Wyomingu (najmenej ľudnatý štát), a nie vytvoriť úplne nový štát. Tento región má v skutočnosti oveľa bližšie k hlavnému mestu Cheyenne v štáte Wyoming ako k súčasnému hlavnému mestu Lincoln v štáte Nebraska.

Politické a praktické otázky okolo 51. štátu

  • Politické dôsledky: Prijatie nového štátu mení zloženie Kongresu (počet zástupcov a senatorov) a môže ovplyvniť výsledky prezidentských volieb (počet hlasov v Elektorskom zbore). Preto je návrh štátneho postavenia často politicky citlivý.
  • Ústava a právne otázky: Niektorí právnici diskutujú o ústavnosti niektorých spôsobov prijatia nového štátu (napríklad vytvorenie štátu z územia federálneho distriktu). Všeobecne platí, že Kongres má priestor na legislatívne riešenie, a historicky boli prijaté nové štáty zákonom Kongresu.
  • Praktické problémy: Prechod na štátne postavenie zahŕňa otázky občianstva, daní, federálnych programov, rozdelenia majetku a dlhov, jazyka a kultúrnych otázok (napr. v Portoriku sa často diskutuje o španielčine a kultúrnej identite) a tiež o tom, ako budú vyzerať nové hranice, jurisdikcia a administratíva.
  • Podpora verejnosti: Referendá a regionálne hlasovania sú dôležité, ale nestačia samy osebe — konečné rozhodnutie patrí federálnym inštitúciám.

Historicky sa proces prijímania nového štátu ukázal byť zložitý a politicky náročný: pred rokom 1959 sa hovorilo o "49. štáte" pred vstupom Aljašky a Havaja do únie. Dnešné diskusie o "51. štáte" preto kombinujú miestne želania obyvateľov, právne postupy podľa Ústavy a širšie politické záujmy Spojených štátov.