Typy štátov možno rozdeliť do dvoch kategórií: demokracia a diktatúra. To, že sú všetky štáty demokratické, však neznamená, že sa riadia rovnakými pravidlami. Irán, Pakistan, Francúzsko, Nemecko a Spojené štáty americké sú všetky štáty. Každý z nich sa považuje za demokraciu. Každý z nich má však inú predstavu o tom, čo demokracia skutočne znamená.
Rôzne stavy tej istej "kategórie" môžu tiež fungovať odlišne. Napríklad dva demokratické štáty môžu byť úplne odlišné, ak jeden má dobre vycvičenú políciu alebo armádu, zatiaľ čo druhý nie. Preto nám slovo "štát" hovorí len o tom, aký typ vlády daný štát uplatňuje (demokratický alebo diktátorský), a nehovorí nám o krajine samotnej.
Podkategórie štátu
Od demokracie a diktatúry sa odvíja množstvo podtypov štátu. Hlavnými sú pluralizmus, marxizmus a inštitucionalizmus.
Pluralizmus
Pluralizmus je v Spojených štátoch veľmi populárny. Ukazuje štát ako neutrálne miesto na riešenie sporov medzi inými štátmi. Pluralizmus nám hovorí, že všetci ľudia si nie sú rovní, ale stále umožňuje každej skupine ľudí povedať štátu, čo má robiť. Tento typ štátu sa nazýva polyarchia.
Aj v pluralitnom štáte sú politika, armáda a hospodárstvo zjednotené a spolupracujú. To znamená, že všetka moc v štáte je "rozptýlená" medzi ľudí, ktorí v ňom žijú.
Marxizmus
Marxizmus bol v Európe populárny v 60. a 70. rokoch 20. storočia. Začali ho Karl Marx a Friedrich Engels. Marxizmus odmieta myšlienku, že štát je tu pre všetkých ľudí, ktorí v ňom žijú, a rozhodne nie je neutrálnym miestom na riešenie sporov.
Hlavnou úlohou marxistického štátu je chrániť zisky vytvorené kapitalistami a pomáhať ľuďom uzatvárať zmluvy, aby ekonomika v štáte bola spravodlivá. To je dobrá myšlienka, avšak človek, ktorý zarába peniaze pomocou výroby alebo zmlúv, má moc nad ľuďmi, ktorí nezarábajú toľko peňazí ako on. To znamená, že robotnícka trieda (ľudia, ktorí pracujú v továrňach atď.) nemá takmer žiadnu moc, ale ľudia, ktorí vlastnia továrne, majú veľkú moc. V podstate namiesto toho, aby sa moc dala všetkým, ako by to bolo v polyarchii, má moc len malá časť ľudí.
Inštitucionalizmus
Marxistické aj pluralitné štáty musia reagovať na aktivity skupín ľudí v samotnom štáte. Inštitucionalistické štáty sa nepovažujú za "nástroje", ktoré treba kontrolovať, sú to skôr len geografické oblasti. V tejto oblasti ľudia jednoducho sami vytvárajú skupiny. Inštitucionalistický štát môže byť zložený z marxistických aj pluralistických ľudí, pričom obaja majú moc kontrolovať sami seba a neovplyvňujú ostatné strany štátu.
