Damien Steven Hirst (narodený 7. júna 1965) je anglický výtvarník, kurátor a podnikateľ, jeden z najznámejších predstaviteľov hnutia mladých britských umelcov (Young British Artists, YBA). YBA sa preslávili v 90. rokoch 20. storočia provokatívnymi, často šokujúcimi inštaláciami a vystúpeniami v britskej scéne súčasného umenia. Hirst je často opisovaný ako najbohatší žijúci umelec vo Veľkej Británii: v roku 2010 Sunday Times odhadli jeho majetok na 215 miliónov libier. V 90. rokoch úzko spolupracoval so známym zberateľom Charlesom Saatchim; ich vzťah a obchodné prepojenia výrazne ovplyvnili Hirstovu kariéru, no neskôr (okolo roku 2003) došlo k roztržke a profesionálnemu odcudzeniu.
Životopis a profesionálny prístup
Hirst študoval výtvarné umenie na Goldsmiths College v Londýne, kde patrili k jeho spolužiakom a kolegom ďalší členovia YBA. Už na začiatku kariéry sa rozhodol pre kontroverznú, mediálne atraktívnu rétoriku a veľkoformátové inštalácie, ktoré skúmajú témy ako smrť, pominuteľnosť a hodnota. Organizoval a podieľal sa na viacerých významných výstavách 90. rokov (napríklad výstava „Sensation“), ktoré pomohli hnutiu YBA získať medzinárodnú pozornosť.
Hlavné motívy a techniky
Ústrednou témou Hirstových diel je smrť, premenená na estetický objekt. Preslávil sa najmä sériou prác, v ktorých sú mŕtve zvieratá konzervované vo formaldehyde. Tieto vitríny a tekuté konzervácie mali vyvolať pri divákovi konfrontáciu s realitou uhynutia a zároveň s estetizáciou biologického materiálu. Okrem toho vytvoril "točiace sa obrazy" (spin paintings) — maľby vzniknuté na rotujúcom plátne — a tzv. "bodové obrazy" (spot paintings), ktoré pozostávajú z pravidelných alebo náhodne rozmiestnených farebných kruhov; mnohé z nich realizovali Hirstovi asistenti podľa jeho inštrukcií.
Najznámejšie diela
Medzi jeho najslávnejšie práce patrí Fyzická nemožnosť smrti v mysli niekoho živého (The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living) — inštalácia s žralokom tigrovitým ponoreným do formaldehydu v priehľadnej vitríne, ktorá sa stala ikonou 90. rokov. Pôvodný žralok bol neskôr v dielach nahradený, čo opäť vyvolalo diskusiu o autenticite a o tom, či ide stále o to isté dielo.
V roku 2007 vytvoril dielo For the Love of God, odliatok ľudskej lebky z platiny pokrytý diamantmi (údajne s 8 601 diamantmi vrátane ružového hruškového diamantového kamienka na čele). Táto práca vyvolala ďalšiu vlnu verejného a kritického záujmu pre svoju kombináciu morbidnosti a extrémneho luxusu.
Aukcie, obchod a financie
Hirst je známy aj ako veľmi úspešný na trhu s umením. V septembri 2008 sa stal stredobodom pozornosti, keď predal všetky nové diela z výstavy počas jednej aukcie v Sotheby's pod názvom "Beautiful Inside My Head Forever". Predaj priamo cez aukčný dom (obídením tradičných galérií) priniesol neuveriteľných 111 miliónov libier (približne 198 miliónov dolárov) a bol to rekordný výsledok pre aukciu jediného žijúceho umelca. Týmto výsledkom Hirst prekonal aj svoje predchádzajúce rekordy, vrátane predaja diela Zlaté teľa (Golden Calf), ktorého cena dosiahla 10,3 milióna libier — ide o sochu zvieraťa z 18-karátového zlata, konzervovaného vo formaldehyde.
Kontroverzie a právne spory
Hirstova tvorba neustále vzbudzuje polemiky. Už od konca 90. rokov sa na niektoré jeho diela písali obvinenia z plagiátov alebo z prílišnej inšpirácie existujúcimi objektmi. Kritici často upozorňujú, že Hirstova prax veľkej dielne a zapájanie asistentov (najmä pri sériách bodových malieb) znižuje jeho „autorskú“ autenticitu — otázka, do akej miery je autor samotný vykonávateľ, patrí k častým diskusiám o jeho dielach.
O niektorých dielach sa tvrdilo, že sú priamo odvodené z existujúcich návrhov alebo produktov; napríklad jeho socha Hymn bola podľa obvinení úzko založená na detskej hračke. Pôvodný tvorca hračky Hirsta zažaloval a spor bol neskôr mimosúdne urovnaný. Okrem toho boli spory aj okolo morálnych a etických otázok týkajúcich sa použitia zvierat — kritici poukazovali na problémy so zaobchádzaním, pôvodom živočíšneho materiálu a jeho prezentáciou v galériách.
Hodnotenie a odkaz
Damien Hirst je postavou, ktorá polarizuje: pre niektorých predstavuje brilantnú sondáž do tematík smrti, konzumu a hodnoty v modernej spoločnosti; pre iných je symbolom komercializácie súčasného umenia a „šoumenstva“ spojeného s vysokými cenami. Napriek nesúhlasu ostáva Hirst jedným z najvplyvnejších a ekonomicky najúspešnejších umelcov svojej generácie — jeho práce sú zastúpené v múzeách, súkromných zbierkach a pravidelne sa objavujú na významných aukciách.
Jeho prístup (mix provokácie, masovej výroby diel v dielni a silného mediálneho imidžu) výrazne ovplyvnil diskusiu o tom, čo dnes považujeme za súčasné umenie a akú rolu zohráva trh a reputácia umelca pri formovaní umeleckej hodnoty.