Karl Ernst Ritter von Baer, Edler von Huthorn (rus: 17. februára 1792 - 28. novembra 1876) bol estónsky vedec a cestovateľ. Baer je v Rusku známy aj ako Karl Maksimovič Baer (rusky Карл Макси́мович Бэр).
Baer bol prírodovedec, biológ, geológ, meteorológ, geograf a zakladateľ embryológie. Bol objaviteľom európskeho Ruska a Škandinávie. Bol členom Ruskej akadémie vied, spoluzakladateľom Ruskej geografickej spoločnosti a prvým predsedom Ruskej entomologickej spoločnosti, čím sa zaradil medzi významných pobaltských nemeckých vedcov.
Život a pôsobenie
Karl Ernst von Baer sa narodil v období, keď územie dnešného Estónska patrilo Ruskému impériu; pochádzal z pobaltsko-nemeckej rodiny. Svoje štúdiá zameral na medicínu a prírodné vedy a už v mladom veku začal podrobne skúmať flóru, faunu a geologické pomery regiónov, ktoré navštívil. Počas života sa usadil v Petrohrade, kde pôsobil ako aktívny člen vedeckej komunity a kde zomrel v roku 1876.
Hlavné vedecké prínosy
Embryológia: Baer je najznámejší ako zakladateľ modernej porovnávacej embryológie. V 20. rokoch 19. storočia pozoroval a opísal vajíčko cicavcov (prvý popis vajíčka u cicavcov patrí jemu) a na základe rozsiahlych pozorovaní embryí rôznych skupín zvierat formuloval základné pravidlá vývoja embryí, známe ako Baerove zákony. Medzi kľúčové body patrí poznanie, že pri embryonálnom vývoji sa najprv objavujú spoločné znaky celej veľkej skupiny a neskôr špecifické črty jednotlivých druhov, a že embryo neretapizuje (neopakujete dospelé štádiá iných druhov) — čím odmietol jednoduchú interpretáciu „ontogenéza ako rekapitulácia fylogenézy“.
Komparatívna metóda a publikácie: Jeho práce systematizovali postup pri porovnávaní embryonálnych štádií u rôznych taxónov a významne ovplyvnili neurobiológiu, anatómii a zoológiu. Najvýznamnejšie dielo z oblasti vývoja zvierat (vývojová história) položilo základy modernému chápaniu embryonálneho vývinu.
Geografia, geológia a meteorológia: Baer nebol len embryológ — svojou prácou prispel aj k poznaniu geologických a geografických pomerov európskeho Ruska a Škandinávie. Viedol prieskumy, zbieral prírodniny a robil pozorovania klímy, pôd a reliéfu. Jeho pozorovania mali hodnotu pre rozvoj geografie a regionálneho kartografovania v 19. storočí.
Spoločenská a organizačná činnosť: Ako aktívny člen vedeckej obce sa podieľal na zakladaní a vedení inštitúcií — bol jedným zo zakladateľov Ruskej akadémie vied a spoluzakladateľom Ruskej geografickej spoločnosti. Bol prvým predsedom Ruskej entomologickej spoločnosti a aktívne podporoval rozvoj prírodných zbierok a múzeí.
Dedičstvo a význam
Baerovo meno zostalo späté s niekoľkými trvalo udomácnenými pojmami: Baerove zákony embryológie sú dodnes súčasťou učebníc vývoja organizmov a jeho metódy porovnávacej embryológie formovali ďalší vývoj biologických vied. Mnohé vedecké spoločnosti a inštitúcie si cenili jeho odborný prínos a jeho práce mali dosah v celej Európe.
Jeho rozsiahle zberateľské aktivity, poznámky z cestovania a systematické štúdie prispeli k rozšíreniu poznania fauny, flóry a geologických pomerov severovýchodnej Európy. Baer zostáva jednou z najvplyvnejších postáv 19. storočia v oblasti prírodných vied — obdivovaný pre svoj pozorovací talent, šírku záujmov a schopnosť syntetizovať údaje z rôznych disciplín.