Nicolas Desmarest (16. septembra 1725 - 20. septembra 1815) bol francúzsky geológ. Bol jedným z priekopníkov terénneho geologického výskumu v 18. storočí a jeho pozorovania v oblasti vulkanizmu a erózie výrazne prispeli k rozvoju moderného pochopenia zemských procesov.

Desmarest sa narodil v Soulaines v departemente Aube vo Francúzsku. Vzdelanie získal na kolégiu oratoriánov v Troyes a v Paríži. Počas toho si zarábal vyučovaním, aby si mohol zaplatiť svoje vzdelanie. Už od mladosti sa venoval starostlivému terénnemu pozorovaniu a systematickému opisovaniu krajiny, čo neskôr uplatnil pri tvorbe prvých geologických máp a štúdií regiónov.

Buffonova teória Zeme ho zaujala a v roku 1753 získal cenu za esej o starovekom spojení medzi Anglickom a Francúzskom. Zaujala mnohých ľudí. Dostal prácu študovať a podávať správy o výrobe v rôznych krajinách. V roku 1788 sa stal generálnym inšpektorom priemyslu vo Francúzsku, čo mu umožnilo kombinovať vedecké záujmy s praktickými znalosťami o hospodárstve a výrobe.

Desmarest cestoval pešo, aby sa dozvedel viac o štruktúre Zeme. V roku 1763 si všimol, že čadičové horniny v Auvergne sú staré lávové prúdy. Všimol si, že sú podobné stĺpom Obrovej cesty (Giant's Causeway) v Írsku. Vedel, že sú dôkazom činnosti starých sopiek, ktoré už neboli aktívne. Týmto záverom prispel k pochopeniu, že niektoré horniny a reliéfne tvary sú výsledkom vulkanickej činnosti v minulosti a nie iba produktom transformácií sedimentárnych procesov.

V roku 1774 publikoval esej na túto tému (s geologickou mapou) po tom, ako niekoľkokrát navštívil túto oblasť. Rozoberal v nej zmeny, ktorými horniny prešli v dôsledku zvetrávania a erózie. Bolo to prvýkrát, čo niekto hovoril o údoliach, ktoré vznikli v dôsledku toho, že potoky, ktoré nimi pretekali, erodovali horniny. Jeho mapy a opisy predstavujú jedno z raných systematických použitia terénnych pozorovaní na vysvetlenie geologických procesov a ovplyvnili neskorší rozvoj geomorfológie a stratigrafie.

Zomrel v Paríži v roku 1815. V roku 1823 jeho syn Anselme Gaëtan Desmarest vydal nové a lepšie vydanie jeho mapy. Dedičstvo Nicolasa Desmaresta spočíva najmä v dôraze na presné terénne pozorovanie, porovnávaciu analýzu foriem krajiny a včasné použitie geologickej mapy ako nástroja na interpretáciu geologickej histórie regiónu.