Sir Peter Brian Medawar OM CBE FRS (28. februára 1915 – 2. októbra 1987) bol britský biológ, ktorého práce položili základy modernej transplantologickej a imunologickej vedy. Narodil sa v Brazílii, neskôr pôsobil vo Veľkej Británii, kde sa preslávil výskumom mechanizmov odmietnutia transplantátov a fenoménu získanej imunitnej tolerancie.
Vedecký prínos
Transplantáty kože a orgánov od iných jedincov sa zvyčajne odmietajú v dôsledku pôsobenia imunitného systému. Medawar ukázal, že nie vždy musí k odmietnutiu dôjsť a vysvetlil mechanizmy, ktoré môžu viesť k tolerantnému stavu voči cudzím tkanivám. Jeho experimenty s kožnými štepy u myší a ďalšie štúdie demonštrovali, že vystavenie organizmu antigénom v špecifických časových okamihoch (napríklad v ranom vývine) môže viesť k dlhodobému znieseniu týchto antigénov bez imunitnej odpovede.
Medawarov výskum objasnil rozdiel medzi nešpecifickou reakciou zápalu a špecifickou imunitnou odpoveďou, vysvetlil úlohu histokompatibility a prispel k pochopeniu, ako možno modulovať imunitu tak, aby sa znížilo riziko odmietnutia transplantátu. Tieto poznatky sa stali kľúčovými pre rozvoj transplantácií obličiek, pečene, srdca a iných orgánov, ako aj pre postupy ako imunosupresívna liečba a terapia štepmi kostnej drene.
Nobelova cena a uznania
Za svoje zásadné objavy v oblasti imunitnej tolerancie bol v roku 1960 spolu so Sir Frankom Macfarlane Burnetom udelená Nobelova cena za fyziológiu alebo medicínu. Ocenenie uznalo teoretické i experimentálne príspevky, ktoré spoločne objasnili, ako organizmus môže rozlíšiť vlastné a cudzie a za akých okolností je možné dosiahnuť toleranciu voči cudziemu tkanivu.
Kariéra a neskoršie roky
Medawar bol dlhodobo spojený s Národným inštitútom pre lekársky výskum v Mill Hill v Londýne, kde pôsobil ako riaditeľ až do obdobia, keď ho čiastočne postihla mŕtvica. Počas svojej kariéry získal viacero vyznamenaní a bol uznávaný nielen ako vedec, ale aj ako vynikajúci popularizátor vedy — písal eseje a knihy o vedeckej práci a myslení, ktoré sú dodnes cenené pre jasný štýl a filozofický pohľad na vedu.
Odkaz
Medawarov výskum mal priamy dopad na klinickú medicínu: umožnil bezpečnejšie a úspešnejšie transplantácie, motivoval ďalší vývoj imunosupresívnych liekov a podporil vznik odboru transplantologická imunológia. Jeho práce tiež podnietili ďalšie štúdie o mechanizmoch tolerancie, ktoré dnes využívajú imunoterapie pri liečbe autoimunitných ochorení a pri zlepšovaní výsledkov po transplantáciách.
Peter Medawar zomrel 2. októbra 1987. Jeho dedičstvo pretrváva v klinických postupoch a vedeckom poznaní, ktoré uľahčujú životy pacientov po celom svete.