Imunitný systém: definícia, funkcie a ochrana pred infekciami

Dokonca aj jednoduché jednobunkové organizmy, ako sú baktérie, majú enzýmové systémy, ktoré chránia pred vírusovými infekciami. Ďalšie základné imunitné mechanizmy sa objavili v dávnych formách života a zostali v ich moderných potomkoch, ako sú rastliny a hmyz. Medzi tieto mechanizmy patria antimikrobiálne peptidy (nazývané defenzíny), fagocytóza a komplementový systém. Ide o vrodený imunitný systém, ktorý bráni hostiteľa pred infekciami nešpecifickým spôsobom. Najjednoduchším vrodeným systémom je bunková stena alebo bariéra na vonkajšej strane, ktorá bráni votrelcom dostať sa dovnútra. Napríklad koža bráni väčšine vonkajších baktérií dostať sa dovnútra.

Obranné mechanizmy stavovcov vrátane človeka sú oveľa zložitejšie. Vrodený imunitný systém sa nachádza u všetkých metazoí, ale adaptívny imunitný systém sa vyskytuje len u stavovcov.

Adaptívna imunitná odpoveď dáva imunitnému systému stavovcov schopnosť rozpoznať a zapamätať si špecifické patogény. Systém zakaždým, keď sa s patogénom stretne, podniká silnejšie útoky. Je adaptívna, pretože imunitný systém tela sa pripravuje na budúce výzvy.

Typický imunitný systém stavovcov pozostáva z mnohých typov proteínov, buniek, orgánov a tkanív, ktoré sa vzájomne ovplyvňujú v zložitej a neustále sa meniacej sieti. Táto získaná imunita vytvára akúsi "imunologickú pamäť".

Základom očkovania je proces získanej imunity. Primárna odpoveď môže trvať 2 dni až 2 týždne. Po získaní imunity organizmu voči určitému patogénu, ak dôjde k opätovnej infekcii týmto patogénom, imunitná odpoveď sa nazýva sekundárna odpoveď.

Autoimunitné poruchy

U niektorých organizmov má imunitný systém v sebe vlastné problémy, tzv. poruchy. Tie majú za následok ďalšie ochorenia vrátane autoimunitných ochorení, zápalových ochorení a prípadne aj rakoviny. Ochorenia imunitného systému vznikajú vtedy, keď je imunitný systém menej aktívny ako normálne. Imunodeficiencia môže byť buď dôsledkom genetického (dedičného) ochorenia, alebo infekcie, napríklad syndrómu získanej imunodeficiencie (AIDS), ktorý spôsobuje retrovírus HIV, alebo iných príčin.

Naopak, autoimunitné ochorenia sú dôsledkom imunitného systému, ktorý napáda normálne tkanivá, akoby to boli cudzie organizmy. Medzi bežné autoimunitné ochorenia patrí Hashimotova tyreoiditída, reumatoidná artritída, diabetes 1. typu a lupus erythematosus.

Imunológia je štúdium všetkých aspektov imunitného systému. Je veľmi dôležitý pre zdravie a choroby.

Imunológia je vedecká časť medicíny, ktorá skúma príčiny imunity voči chorobám. Ľudia si už mnoho storočí všímajú, že tí, ktorí sa vyliečia z niektorých infekčných chorôb, už druhýkrát túto chorobu nedostanú.

V 18. storočí Pierre Louis Maupertuis robil pokusy s jedom škorpióna a zistil, že niektoré psy a myši sú voči tomuto jedu imúnne. Toto a ďalšie pozorovania získanej imunity viedli Louisa Pasteura (1822 - 1895) k rozvoju očkovania a zárodočnej teórie chorôb. Pasteurova teória bola v priamom rozpore so súčasnými teóriami chorôb, ako napríklad teóriou miasmy. Až dôkazy Roberta Kocha (1843 - 1910) uverejnené v roku 1891 (za ktoré mu bola v roku 1905 udelená Nobelova cena) potvrdili, že mikroorganizmy sú príčinou infekčných chorôb. Vírusy boli potvrdené ako ľudské patogény v roku 1901, keď Walter Reed (1851 - 1902) objavil vírus žltej zimnice.

Koncom 19. storočia dosiahla imunológia vďaka rýchlemu vývoju veľký pokrok v štúdiu humorálnej imunity a bunkovej imunity. Obzvlášť dôležitá bola práca Paula Ehrlicha (1854 - 1915), ktorý navrhol teóriu bočných reťazcov na vysvetlenie špecifickosti reakcie antigén-protilátka. Nobelovu cenu za rok 1908 získali spoločne Ehrlich a zakladateľ bunkovej imunológie Ilja Mečnikov (1845 - 1916).

Imunitný systém je veľmi starý a možno siaha až k jednobunkovým eukaryotám, ktoré potrebovali rozlišovať medzi tým, čo je potrava, a tým, čo je ich súčasťou.

"Genomická analýza rastlín a živočíchov poskytuje dôkazy o tom, že v čase, keď sa predkovia rastlín a živočíchov rozdelili, už existoval sofistikovaný mechanizmus obrany hostiteľa. Tento systém, ktorý je spoločný pre rastliny a živočíchy, je Toll dráha aktivácie funkcie génov NFκB... Potrebné sekvencie DNA sa nachádzajú u bezstavovcov, stavovcov a rastlín".

• Alergia