Steven A. "Steve" Ballmer bol generálnym riaditeľom spoločnosti Microsoft Corporation od januára 2000 do mája 2014. Od roku 2014 je majiteľom tímu NBA Los Angeles Clippers po prepustení Donalda Sterlinga. Je druhou zaznamenanou osobou, ktorá sa stala miliardárom v amerických dolároch na základe akciových opcií získaných ako zamestnanec korporácie, v ktorej nebol zakladateľom alebo príbuzným zakladateľa. V rebríčku najbohatších ľudí sveta časopisu Forbes za rok 2008 sa Ballmer umiestnil na 43. mieste s odhadovaným čistým majetkom 15 miliárd dolárov. Dňa 23. augusta 2013 bolo oznámené, že do 12 mesiacov odstúpi z funkcie generálneho riaditeľa spoločnosti Microsoft.
Skorý život a vzdelanie
Steven Anthony Ballmer sa narodil 24. marca 1956 v Detroite, Michigan. Študoval na Harvardovej univerzite, kde sa stal spolužiakom a neskôr aj spolubývajúcim Billa Gatesa. Po ukončení štúdií pracoval krátko v spoločnosti Procter & Gamble, než v roku 1980 nastúpil do Microsoftu ako jeden z prvých zamestnancov firmy.
Kariéra v Microsoft
Ballmer nastúpil do Microsoftu ako približne 30. zamestnanec a rýchlo postupoval v riadiacich funkciách. Pred menovaním za generálneho riaditeľa zastával viaceré pozície zodpovedné za predaj, marketing a prevádzku. Ako CEO (od januára 2000) viedol spoločnosť počas obdobia výrazného rastu, expanzie do podnikových riešení, hier (Xbox) a cloudových služieb (spustenie Microsoft Azure a rozvoj cloudových produktov).
- Pod jeho vedením Microsoft vydal viaceré významné produkty: Windows XP, Windows Vista, Windows 7, Windows 8 a nové verzie sady Microsoft Office.
- Inicioval a realizoval strategické akvizície, medzi nimi aj kúpu firmy Skype.
- Počas jeho éry spoločnosť výrazne rástla čo do tržieb a počtu zamestnancov, no zároveň čelila kritike za neschopnosť včas dominovať na trhu smartfónov a dotykových zariadení.
Vlastníctvo Los Angeles Clippers
Po odchode z generálneho riadenia Microsoftu sa Ballmer stal v roku 2014 majiteľom basketbalového klubu Los Angeles Clippers. Kúpna cena sa pohybovala okolo 2 miliárd USD, pričom transakcia nasledovala po kontroverznom vylúčení predchádzajúceho majiteľa Donalda Sterlinga z NBA.
Filantropia a neskoršie projekty
Po odchode z aktívneho vedenia Microsoftu sa Ballmer venoval filantropii a investíciám do verejnoprospešných projektov. Spolu s manželkou Connie založil Ballmer Group — nadáciu zameranú na zlepšenie ekonomických príležitostí a výsledkov pre rodiny s nízkymi príjmami v Spojených štátoch. Tiež stál za projektom USAFacts, ktorý poskytuje verejné štatistiky a dáta o fungovaní vlády a ekonomiky.
Štýl vedenia, verejné vnímanie a odkaz
Ballmer je známy svojou energickou a niekedy temperamentnou prezentáciou (pamätné sú jeho vášnivé prejavy a povzbudenia typu "Developers! Developers! Developers!"). Jeho pôsobenie je hodnotené rozporuplne: na jednej strane stabilizoval a rozšíril podnikové aktivity Microsoftu, na druhej strane ho kritici vinia z toho, že firma počas jeho vedenia zaspala v segmente mobilných technológií.
Jeho odkaz je súčasťou širšieho príbehu Microsoftu — po Ballmerovom odchode nasledovala reorientácia firmy pod vedením nového vedenia, ktorá zvýšila dôraz na cloudové služby a otvorenejšiu spoluprácu s externými platformami.
Osobný život
Steve Ballmer je ženatý s Connie Ballmer (rodenou Connie Snyder) a majú spolu deti. Po ukončení aktívneho pôsobenia v Microsoftu zostal dôležitou a vplyvnou osobnosťou v oblasti technológií, športu a filantropie.
