Americký dolár je oficiálnou menou Spojených štátov amerických a používa sa aj v mnohých ďalších krajinách mimo USA. Je tiež štandardnou menou na medzinárodných trhoch, kde sa predáva tovar, ako je zlato a ropa (benzín). Pri písaní je symbolom amerického dolára znak dolára ($). Dolár sa môže označovať aj ako USD (americký dolár).
Na americkej jednodolárovej bankovke je vyobrazený George Washington. V súčasnosti existujú papierové bankovky v hodnote 1, 2, 5, 10, 20, 50 a 100 dolárov.
Všetky americké dolárové bankovky majú od roku 1928 rovnakú veľkosť na rozdiel od niektorých krajín, kde majú bankovky alebo papierové peniaze rôznych hodnôt rôznu veľkosť.
USA majú tiež dolárové mince. Niektoré sú strieborné a niektoré zlaté. Automaty často vydávajú dolárové mince ako drobné, pretože pre automaty je jednoduchšie vydávať mince ako papierové peniaze. Niektoré modernejšie predajné automaty vydávajú ako drobné papierové peniaze. Papierové doláre sú oveľa bežnejšie ako dolárové mince.
Americký dolár sa delí na centy a 100 centov sa rovná 1 americkému doláru. Jeden cent sa môže zapísať ako 0,01 USD alebo 1¢. Cent alebo "penny" (nezamieňať s anglickým penny sterling) je minca s najnižšou hodnotou používaná v USA. Existuje niekoľko rôznych mincí s rôznymi hodnotami centov z rôznych materiálov a v rôznych veľkostiach. Existuje penny (1¢ alebo 0,01 USD), nikel (5¢ alebo 0,05 USD), desiatok (10¢ alebo 0,10 USD), štvrťdolár (25¢ alebo 0,25 USD) a oveľa vzácnejší poldolár (50¢ alebo 0,50 USD). Všetky mince a papierové bankovky majú na prednej strane tváre slávnych Američanov.
Papierová "dolárová bankovka" sa v skutočnosti nazýva "bankovka Federálnych rezerv". Bankovky Federálnej rezervnej banky sú zákonným platidlom. Do obehu ich vydáva dvanásť federálnych rezervných bánk na základe zákona o federálnych rezervách z roku 1913. Komerčná banka patriaca do Federálneho rezervného systému môže získať bankovky Federálnych rezerv od Federálnej rezervnej banky vo svojom obvode, kedykoľvek si to želá, a to tak, že za ne zaplatí v plnej výške, dolár za dolár, zo svojho účtu vo Federálnej rezervnej banke.
Federálne rezervné banky získavajú bankovky od amerického Úradu pre rytectvo a tlač (BEP). Platí BEP za náklady na výrobu bankoviek, ktoré sa potom stávajú záväzkami federálnych rezervných bánk a záväzkami vlády Spojených štátov.
Kongres stanovil, že Federálna rezervná banka musí držať zábezpeku v hodnote rovnajúcej sa hodnote bankoviek Federálnej rezervnej banky, ktoré dostáva. Týmto kolaterálom sú najmä zlaté certifikáty a cenné papiere Spojených štátov. Tým sa zabezpečuje krytie emisie bankoviek. Myšlienka bola taká, že ak by Kongres rozpustil Federálny rezervný systém, Spojené štáty by prevzali bankovky (záväzky). Tým by sa splnili požiadavky článku 411, ale vláda by prevzala aj aktíva, ktoré by mali rovnakú hodnotu. Dlhopisy Federálnej rezervnej banky predstavujú prednostné záložné právo na všetky aktíva Federálnych rezervných bánk a na zábezpeku, ktorá je voči nim osobitne zriadená.
Bankovky Federálneho rezervného systému nie sú vymeniteľné za zlato, striebro ani za žiadnu inú komoditu a nie sú ničím kryté. Tak je to už od roku 1933. Bankovky nemajú hodnotu samy o sebe, ale majú hodnotu toho, čo sa za ne kúpi. V inom zmysle, keďže sú zákonným platidlom, sú bankovky Federálneho rezervného systému "kryté" všetkými tovarmi a službami v ekonomike.
Zákon o minciach z roku 1965, konkrétne článok 31 U.S.C. 5103 s názvom "Zákonné platidlo", ktorý uvádza: "Mince a obeživo Spojených štátov amerických (vrátane federálnych rezervných bankoviek a obeživa federálnych rezervných bánk a národných bánk) sú zákonným platidlom pre všetky dlhy, verejné poplatky, dane a odvody."
Tento zákon znamená, že všetky vyššie uvedené peniaze Spojených štátov sú platnou a legálnou ponukou na zaplatenie dlhov, ak sú ponúknuté veriteľovi. Neexistuje však žiadny federálny zákon, ktorý by nariaďoval, že súkromný podnik, osoba alebo organizácia musí prijať peniaze alebo mince ako platbu za tovar a/alebo služby. Súkromné podniky môžu slobodne vypracovať svoje vlastné pravidlá o tom, či budú alebo nebudú prijímať hotovosť, pokiaľ neexistuje štátny zákon, ktorý by stanovil inak. Napríklad autobusová linka môže zakázať platenie cestovného v halieroch alebo dolárových bankovkách. Okrem toho môžu kiná, obchody so zmiešaným tovarom a čerpacie stanice odmietnuť prijímať peniaze veľkých nominálnych hodnôt (zvyčajne bankovky nad 20 USD).
