Terry Labonte

Začiatky

Labonte začal pretekať, keď mal 7 rokov, v 9 rokoch vyhral národný šampionát a ako tínedžer prešiel na krátke trate. V rokoch 1975 - 1977 vyhral v Houstone a San Antoniu šampionát na krátkych tratiach, keď jazdil na prašných aj asfaltových okruhoch. V tomto období sa zoznámil aj s louisianským obchodníkom Billym Haganom. Hagan ponúkol Labontemu prácu vo svojom tíme Winston Cup spolu s prísľubom, že v tom roku odjazdí päť pretekov.

1978-1985

Labonte sa prvýkrát zúčastnil pretekov NASCAR na okruhu Darlington Raceway, kde pretekal s vozidlom #92 Duck Industries Chevrolet. S vozidlom Duck Industries Chevy sa kvalifikoval na 19. miesto a v ten víkend skončil štvrtý. V tej sezóne absolvoval ďalšie štyri preteky a dvakrát sa umiestnil v prvej desiatke. V roku 1979 súťažil o titul nováčika roka NASCAR Winston Cup spolu so zosnulým Daleom Earnhardtom, Harrym Gantom a Joeom Millikanom, pričom jazdil s vozidlom #44 Stratagraph Chevrolet pre Hagan Racing, V roku 1980 sa dočkal svojho prvého víťazstva na pretekoch Southern 500. Labontemu sa síce nepodarilo získať ocenenie pre najlepšieho nováčika roka, ale bol jedným z nováčikov, ktorí sa umiestnili v Top 10 v bodovaní. Sezónu ukončil s 13 umiestneniami v Top 10. V nasledujúcom roku Labonte vyhral preteky Southern 500 na okruhu Darlington Raceway počas víkendu pracovného dňa. Vyhral 222 501 USD a v konečnom bodovaní skončil šiesty. V roku 1984 stvárnil nemenovaného člena pit crew v seriáli CBS The Dukes of Hazzard.

Labonte sa v nasledujúcich rokoch nevrátil na víťaznú dráhu, ale v bodovaní neskončil mimo prvej päťky. V roku 1983 vyhral svoje druhé preteky v kariére na vozidle Budweiser Chevy, v roku 1984 získal jeho tím sponzorstvo od Piedmont Airlines a v nasledujúcom roku vyhral na Riverside International Speedway a Bristol Motor Speedway, čím získal svoje prvé prvenstvo v seriáli NASCAR Winston Cup. V roku 1985 klesol v konečnom bodovaní na siedme miesto. V tej istej sezóne debutoval v Busch Series v Charlotte v Pontiacu č. 17 pre Darrella Waltripa.

1986-1993

Po tom, čo Labonte klesol na 12. miesto v poradí, oznámil, že od Hagana odchádza a bude jazdiť s #11 Budweiser Chevy pre Junior Johnson and Associates. V prvej sezóne s tímom vyhral štyri pole position a preteky Holly Farms 400, čím sa dostal na tretie miesto v hodnotení a v roku 1988 skončil na štvrtom mieste. V roku 1989 tím prešiel na Ford Thunderbirds. Napriek dvom víťazstvám počas sezóny sa v šampionáte prepadol až na desiate miesto, čo ho prinútilo tím opustiť.

V roku 1990 plánoval postaviť vlastný tím, ale sľúbené angažovanie na poslednú chvíľu stroskotalo.

V roku 1990 podpísal zmluvu s tímom 1 Skoal Classic Oldsmobile pre Precision Products Racing. V bodovom hodnotení sa štyrikrát umiestnil v Top 5. V roku 1991 sa vrátil k Haganovi, aby jazdil s vozidlom #94 Sunoco Oldsmobile. Aj keď sa mu nepodarilo dostať sa do víťaznej dráhy, v roku 1998 vyhral prvý pole position na okruhu Watkins Glen International. V roku 1993 tím prešiel na Kellogg's a Chevrolet. V roku 1992 začal bez umiestnenia v prvej osmičke v prvých ôsmich pretekoch. Celkovo mal štyri umiestnenia v prvej päťke a sezónu ukončil na ôsmom mieste v bodovaní. Prvýkrát v kariére sa mu nepodarilo skončiť v prvej päťke a v bodovaní klesol na osemnáste miesto.

1994-2002

Po odchode Labonteho od Hagana v roku 1993 sa v roku 1994 pripojil k tímu Hendrick Motorsports, kde začal jazdiť na Chevrolete Lumina s číslom 5 sponzorovanom spoločnosťou Kellogg's. Na svoje prvé dve víťazstvá v tomto tíme reagoval tromi víťazstvami. V roku 1995 tím prešiel na Chevrolet Monte Carlos. V roku 1996 prerušil sériu Richarda Pettyho v počte po sebe idúcich pretekov, ktorá sa skončila po víťazstve v North Wilksboro. Napriek tomu, že Labonte vyhral iba dvoje pretekov, aj v tomto roku získal majstrovský titul, čo je rekordný počet dvanásť rokov po jeho prvom víťazstve. Jazdil, hoci mal počas posledných dvoch pretekov sezóny zlomenú ruku, Labonteho mladší brat Bobby Labonte predviedol v posledný deň sezóny na Atlanta Motor Speedway dvojité víťazné kolá; Bobby vyhral preteky a Terry získal titul šampióna, čo bol jediný jazdec, ktorý vyhral preteky, keď súrodenec získal titul šampióna. V roku 2000 sa objavil aj v reklame na reštauráciu Denny's.

V roku 1997 Labonte zaznamenal dvadsať umiestnení v prvej desiatke, ale vyhral až v jesenných pretekoch na Talladega Superspeedway.

V roku 1998 sa Labontemu podarilo vyhrať Pontiac Exitement 400, ale v bodovaní klesol na deviate miesto. Napriek víťazstvu na domácej trati Texas Motor Speedway a v pretekoch The Winston v roku 1999 skončil Labonte v bodovaní na 12. mieste, čo bolo prvýkrát od roku 1993, keď skončil mimo prvej desiatky. V roku 2000 Labonte prerušil svoju prestávku v počte štartov za sebou po tom, čo mal na Pepsi 400 infekciu ucha a bol nútený vynechať Brickyard 400 a Global Crossing @ The Glen. Rok 2001 začal dvoma umiestneniami v prvej šestke v prvých siedmich pretekoch, ale vtedy dosiahol najhoršie umiestnenie vo svojej kariére, keď skončil na konečnom 23. mieste. V roku 2002 klesol späť na 24. miesto.

Posledné roky

V roku 2003 Labonte vyhral svoju prvú pole position v Richmonde a svoje posledné víťazstvo na okruhu Darlington Raceway, keď viedol 33 kôl. V roku 2004 sa mu nepodarilo skončiť v prvej päťke a po 26. Oznámil, že rok 2004 bude jeho posledným rokom na okruhu a v nasledujúcich pretekoch bude jazdiť na čiastočný úväzok. Od Petty Enterprises si požičal auto #44 a jazdil s vozidlom Hendrick's #44 Research & Development so sponzorským príspevkom spoločností Kellogg's, Pizza Hut a GMAC. Svoje najlepšie umiestnenie s vozidlom #44 dosiahol na okruhu Pocono Raceway, kde skončil na 12. mieste. Po prepustení tímu Joe Gibbs Racing jazdil na čiastočný úväzok aj s vozidlom #11 FedEx Chevrolet pre tím Joe Gibbs Racing a v Richmonde skončil deviaty.

Labonte začal jazdiť s vozidlom # 96 Texas Instruments/DLP HDTV Chevrolet Monte Carlo pre Hall of Fame Racing, nový tím, ktorý založili quarterbackovia Dallas Cowboys Roger Staubach a Troy Aikman, Labonteho bývalá výnimka na šampióna zaručovala posledné miesto v prvých piatich pretekoch.

Labonte v nich skončil na 30. mieste v bodovaní, čím si tím zabezpečil miesto v každých pretekoch, pokiaľ sa udrží v prvej päťdesiatke, Tony Raines prevzal auto č. 96 a očakáva sa, že bude štartovať vo zvyšku seriálu, očakáva sa, že odjazdí zvyšok pretekov, okrem pretekov na cestných okruhoch Sonoma Raceway a Watkins Glen International. Jeho doterajšie najlepšie umiestnenie začalo v Sonome, kde skončil tretí, Labonteho posledné preteky mali byť na Texas Motor Speedway, Michael Waltrip ho najal, aby v roku 2007 jazdil s Toyotou #55 NAPA na preteky na cestných okruhoch.

Vyznamenania

V roku 1988 bol Labonte zaradený do rebríčka 50 najlepších jazdcov NASCAR. V roku 2001 bol po bratoch Labontovcoch v ich rodnom meste Corpus Christi premenovaný park a v roku 2002 boli zvolení za členov texaskej športovej siene slávy. Labonte podporuje rôzne charitatívne organizácie a vďaka jeho úsiliu boli podporené Dom Ronalda McDonalda v Corpus Christi, tábor pre gangy Victory Junction a program Hendrick Marrow. V roku 2016 bol uvedený do Siene slávy NASCAR.

Osobný život

Väčšinu svojej kariéry prežil v Thomasville v Severnej Karolíne, kde sa Terry a Kim Labontovci zosobášili v roku 1978. Počas prvého roka s Billym Haganom, kde pracovali, keď bol na strednej škole v Texase, majú dve deti, ktoré vyrastali okolo pretekov, rovnako ako Labonte pred rokmi, Justin Labonte, narodený v roku 1981, bol šampiónom v pretekoch neskorých modelov na Caraway Speedway v roku 2003 a v roku 2004 pretekal v obmedzenom programe Busch Series (vrátane víťazstva na Chicagoland Speedway v júli) so sponzorom pre pobrežnú stráž, Tento sponzor sa rozšíril na plný program v roku 2005, Kristy, narodená v roku 1983, absolvovala obchodný marketing na High Point University.

Ostatné série

Okrem 22 pretekov v Cupe Labonte vyhral 11 pretekov v Nationwide a 1 v Craftsman Truck Series. Bol šampiónom pretekov 24 hodín na Daytone a 12 hodín na Sebringu, ako aj troch pretekov All Star, Busch Clash (teraz Advance Auto Parts Clash) a Winston v roku 1985 (teraz Monster Energy NASCAR All Star Race) v rokoch 1998 a 1999. V roku 1989 vyhral aj šampionát IROC. Vrátane jeho dvoch majstrovských sezón skončil 17-krát v prvej desiatke v koncoročnom hodnotení a jeho súčet prvých desiatich miest sa blíži k 25 %, resp. 50 % všetkých jeho pretekov.