Symfónia č. 9 d mol op. 125 (Chorálová symfónia) od Ludwiga van Beethovena patrí medzi najvýznamnejšie a najznámejšie diela klasickej hudby. Je to vrcholné opustenie tradičnej symfonickej formy 19. storočia — Beethoven tu rozširuje výrazové prostriedky, pridáva vokálne sily a do symfonickej štruktúry vnáša filozofické a humanistické posolstvo.
Symfónia je hudobné dielo pre orchester, ale Beethovenova 9. symfónia presahuje tento pojem: zo siedmich rokov kompozičnej práce vzniklo dielo, ktoré ako posledné v poradí jeho symfónií zanechalo silný odkaz. Táto, posledná, ktorú napísal, je veľmi nezvyčajná, pretože v poslednej časti sa spieva: sú v nej štyria sólisti (soprán, alt, tenor a bas) a zbor. Vďaka prítomnosti zboru a sólistov sa tomuto dielu ustálil názov "Chorálová symfónia" alebo "zborová" symfónia ("zborová" znamená: "pre zbor"). Ide o rozsiahle, emocionálne a technicky náročné dielo — jedno z najdlhších medzi symfóniami, bežne trvá približne hodinu až hodinu a štvrť, v závislosti od tempa a interpretácie.
Symfónia má štyri časti. Prvá časť má sonátovú formu (značnú rozpracovanosť tém, dramatický rozvoj a bohatú orchestráciu). Druhá a tretia časť sú situované v opačnom poradí, než bolo v Beethovenovej dobe bežné: druhá časť je energické scherzo (s výrazným rytmickým pulzom) a tretia časť je pomalá, lyrická – v podobe témy a variácií. V poslednej časti sa nachádzajú slová básne Friedricha Schillera, slávneho básnika, ktorý len nedávno zomrel. Báseň sa volala Ode an die Freude (v angličtine: Ode to Joy) a niesla silné humanistické posolstvo: je o spoločnom živote v mieri a harmónii. Bola napísaná v čase Francúzskej revolúcie, keď takéto ideály nadobúdali v Európe veľký význam — Beethoven ich v symfónii transformoval do univerzálneho hudobného jazyka.
Hlavná melódia poslednej časti (spievaná na slová: "Freude, schöne Götterfunken, Tochter aus Elysium") patrí medzi najslávnejšie melódie vôbec. Je relatívne jednoduchá a ľahko zapamätateľná, preto ju často hrajú a spievajú aj deti: v prvej časti melódie sa používajú len päť tónov (napríklad C, D, E, F, G), čo prispieva k jej univerzálnosti. Keď melódia zaznie v symfónii prvýkrát, hrajú ju violončelá a kontrabasy, čo je zaujímavé orchestrálne riešenie — téma tak vychádza z hlbších registrov, skôr než by ju predviedli prvoskrát dychové či vysoké strunové nástroje.
Óda na radosť bola v roku 1972 prijatá za európsku hymnu (najskôr Rada Európy ju zvolila ako symbol európskej jednoty) a neskôr sa používala aj ako hymna Európskej únie. Oficiálnu úpravu pre orchester pripravil Herbert von Karajan, jeho orchestrálna verzia sa stala často používanou pri oficiálnych príležitostiach.
Beethoven sa so Schillerovou básňou zaoberal už dlho: od mladosti ho priťahovali jej myšlienky. V roku 1817 začal pracovať na prvých dvoch častiach symfónie, neskôr v 1822 sa rozhodol zahrnúť Schillerovu Ódu na radosť do finále. Väčšinu zostávajúcej práce vykonal v roku 1823 a dielo dokončil v roku 1824. Symfónia mala premiéru v máji 1824 vo Viedni (konkrétne 7. mája v divadle Theater am Kärntnertor); dirigoval ju sám Beethoven. Na premiére sa odohrala známa scéna: po poslednom tóne dirigent stál otočený k orchestru a nepočul nadšené tlieskanie publika — zdá sa, že sa pýtal, prečo publikum po skončení netlieskalo. Tlieskali, ale Beethoven bol hluchý, takže nepočul; podľa svedectiev ho nakoniec niektorí interpreti, medzi nimi údajne speváčka Caroline Unger, otočili, aby videl publikum a prijal zaslúžené ovácie.
Beethovenova 9. symfónia je významná nielen hudobne, ale aj kultúrne: jej myšlienky bratstva a ľudskej dôstojnosti rezonovali v 19. a 20. storočí pri politických a spoločenských udalostiach, inšpirovala laterálne skladateľov, humanitárne a politické hnutia a zostáva jedným z najčastejšie nahrávaných a interpretovaných diel klasickej hudby. Interpretácia tejto symfónie si vyžaduje veľké nároky na orchester, zbor i sólistov, a každá nahrávka či uvedenie ponúka vlastný pohľad na Beethovenovu víziu.
