Netopier čmeliakovitý (Craseonycteris thonglongyai), známy aj ako netopier Kittiho, je ohrozený druh netopiera. Je to jediný člen čeľade Craseonycteridae. Vyskytuje sa v západnom Thajsku a juhovýchodnej Barme. Zvyčajne žije vo vápencových jaskyniach pozdĺž riek.

Ide o najmenší druh netopiera a jedného z najmenších cicavcov na svete. Má červenohnedú alebo sivú srsť s charakteristickým čumákom pripomínajúcim prasa. Kolónie sú rôzne veľké, v priemere 100 jedincov v jednej jaskyni. Netopier sa živí počas krátkych období aktivity večer a na úsvite, keď hľadá hmyz v okolí lesa. Samice netopiera majú každý rok len jedno mláďa.

Vzhľad a rozmery

Netopier Kittiho je mimoriadne drobný: dĺžka tela sa pohybuje približne okolo 29–33 mm a hmotnosť väčšinou okolo 1–2 g, čo ho radí medzi najmenšie cicavce sveta. Rozpätie krídel je približne 13–15 cm. Má krátku, kompaktnú hlavu so zaokrúhleným „prasačím“ čumákom, malé uši a jemnú srsť, ktorá môže byť červenohnedá až sivohnedá. Chvost je veľmi redukovaný alebo prakticky chýba.

Taxonómia a objav

Druh je jediným zástupcom čeľade Craseonycteridae. Je pomenovaný po thajskom zoológovi Kitti Thonglongyai, ktorý ho prvýkrát spozoroval a opísal. Objevenie tohto druhu vzbudilo v odbornom svete značný záujem práve pre jeho unikátne rozmery a samostatné postavenie v systéme netopierov.

Biológia a správanie

Netopiere Kittiho sa schádzajú v kolóniách, ktoré môžu mať od niekoľkých desiatok až po stovky jedincov, často ukrytých v malých štrbinách alebo za stalaktitmi vo vápencových jaskyniach. Aktivita je prevažne krepuskulárna — najviac lietajú pri súmraku a ráne, keď lovia drobný hmyz pri rieke a v okolitom lese. Používajú echolokáciu na lokalizáciu koristi, pričom ich volanie je na vysokofrekvenčnom ultrazvukovom pásme.

Rozmnožovanie

Samice rodia zvyčajne jedno mláďa ročne. Podrobnosti o dĺžke gravidity a úplnom reprodukčnom cykle nie sú dôkladne zdokumentované, keďže druh je ťažko pozorovateľný a citlivý na rušenie v mieste odpočinku. Nízka reprodukčná sadzba (jedno mláďa ročne) prispieva k zraniteľnosti populácií pri zvýšenom tlaku prostredia.

Stanovište a rozšírenie

Netopier sa vyskytuje v obmedzenom areáli v západnom Thajsku a na susednej oblasti juhovýchodnej Barmy. Preferuje vápencové jaskyne v blízkosti riek a lesných porastov, ktoré zabezpečujú dostatok hmyzu. Miesta s vhodnou mikroklímou a prístupom k potrave sú pre tento druh kľúčové.

Ohrozenia

  • Degradácia a strata biotopu — vápencové lomy a ťažba významne ničia alebo menia jaskynné biotopy.
  • Turizmus a rušenie jaskýň — osvetlenie, hluk a časté vniknutie ľudí do kolónií môže viesť k opusteniu úkrytov.
  • Používanie pesticídov — znižovanie dostupnosti hmyzu ako potravy.
  • Lokálne lovenie alebo premiesťovanie jaskýň bez ohľadu na potreby druhu.

Ochrana a opatrenia

Druh je považovaný za ohrozený a jeho ochrana zahŕňa:

  • právnu ochranu lokalít s výskytom a ich zaradenie do chránených území,
  • monitorovanie populácií a výskum ekológie pre lepšie riadenie opatrení,
  • obmedzenie vápencovej ťažby a reguláciu prístupu do jaskýň, najmä počas obdobia rozmnožovania,
  • výchovné a osvetové programy pre miestne komunity, aby sa znížilo rušenie a degradácia biotopov.

Zaujímavosti

  • Netopier Kittiho je často uvádzaný ako najmenší netopier a jeden z najmenších cicavcov na svete podľa dĺžky tela a hmotnosti.
  • Jeho jedinečné postavenie v systéme cicavcov a úzka ekologická nika robia z tohto druhu predmet vedeckého záujmu.

Ochrana tohto drobného a zraniteľného netopiera si vyžaduje koordinovanú prácu ochranárskych organizácií, štátnych úradov a miestnych komunít, aby sa zabezpečilo prežitie populácií v prirodzených biotopoch.