Netopiere (Chiroptera): nočné cicavce, echolokácia, druhy a rozšírenie

• Rad Chiroptera
• Megabaty (Megachiroptera)
• Mikrobaty (Microchiroptera)

Fylogenetické vzťahy rôznych skupín netopierov boli predmetom mnohých diskusií. Tradičné delenie na Megachiroptera a Microchiroptera odráža názor, že tieto skupiny netopierov sa dlho vyvíjali nezávisle od seba zo spoločného predka, ktorý už bol schopný letu.

Hypotéza bola, že let sa u cicavcov vyvinul len raz. Väčšina molekulárno-biologických dôkazov podporuje názor, že netopiere tvoria jednu alebo monofyletickú skupinu.

Fosílne netopiere

Fosílnych pozostatkov netopierov je málo, pretože netopiere sú suchozemské a majú ľahké kosti. Eocénny netopier Onychonycteris bol nájdený v 52 miliónov rokov starej formácii Green River vo Wyomingu v Spojených štátoch v roku 2003. Vedel lietať, ale dobre zachovaná kostra ukázala, že slimák vnútorného ucha nemohol dosiahnuť veľkú sluchovú schopnosť moderných netopierov. Bol to dôkaz, že let sa u netopierov vyvinul skôr ako echolokácia. Tím uviedol, že mu chýbali vlastnosti ucha a hrdla nielen u dnešných echolokujúcich netopierov, ale aj u iných známych fosílnych druhov. Fosílne pozostatky ďalších eocénnych netopierov Icaronycteris, Archaeonycteris, Palaeochiropteryx, Hassianycteris a Australonycteris vykazujú podobnú zmes bazálnych a odvodených znakov, ako sa očakáva v rámci mozaikovej evolúcie.

Všetky eocénne netopiere mali dlhé chvosty. Tento znak sa vyskytuje aj u raného lietajúceho hmyzu v karbóne, u raných pterosaurov a u Archaeopteryxa a iných dinosaurov. Chvost im pomáhal udržiavať stabilný let, čo znamená, že sa držali v kurze a veľmi sa neroztáčali. Na rýchle šipkovanie je potrebný špeciálny vyspelý mozog a reflexy, ktoré mali neskoršie netopiere, vtáky a pterosaury, ale rané ich nemali. Na ovládanie nestabilného letu je potrebných viac mozgov ako na stabilný let. To, že prvé netopiere mali dlhé chvosty, predpovedal John Maynard Smith ešte predtým, ako sa našli nejaké fosílne prvé netopiere.

Onychonycteris mal dlhšie zadné nohy a kratšie predlaktia, podobne ako šplhajúce cicavce, ktoré visia pod konármi, napríklad leňochody a gibony. Tento netopier veľkosti dlane mal široké a krátke krídla, čo naznačuje, že nemohol lietať tak rýchlo alebo tak ďaleko ako neskoršie druhy netopierov. Onychonycteris pravdepodobne počas letu namiesto nepretržitého mávania krídlami striedal mávanie a kĺzanie vo vzduchu. Takéto fyzické vlastnosti naznačujú, že tento netopier nelietal tak často ako moderné netopiere, skôr lietal zo stromu na strom a väčšinu svojho bdelého dňa trávil šplhaním alebo visením na konároch stromov.

Echolokácia

Zaujímavosťou netopierov je, že hoci vidia očami, používajú aj uši, ktoré im pomáhajú "vidieť" v tme. Vďaka tomu môžu lietať na veľmi tmavé miesta, kam by ich žiadne oko nedovidelo. Tento spôsob vnímania sa nazýva echolokácia. Echolokácia znamená, že používajú ozvenu, aby našli, kde sa čo nachádza.

Echolokácia je ako sonar, ktorý používajú ponorky a lode na vyhľadávanie vecí pod vodou. Funguje to takto: keď netopier lieta, vydáva veľa zvukov. My tieto zvuky nepočujeme (sú príliš vysoké), ale netopiere ich počujú. Biológovia majú prístroje na ich nahrávanie a potom ich prehrávajú na nižšej frekvencii, aby ich mohli počuť aj ľudia.

Keď netopier vydáva zvuky, zvukové vlny sa od neho vzďaľujú. Ak na niečo narazia, odrazia sa späť k netopierovi (tento odraz sa nazýva ozvena). Túto echolokáciu používajú na chytanie potravy, napríklad motýľov alebo vážok. Keď netopier začne svoj nočný prieskum, zvyčajne vyšle približne 10 volaní za sekundu. Podľa ozveny zistia, čo je vpredu. Keď dostanú ozvenu od niečoho dobrého na jedenie, počet volaní sa zvýši až na 200 volaní za sekundu. Toto zvýšenie počtu zvukov sa nazýva kŕmny bzukot. Netopier vydáva kŕmny bzukot, aby vycítil všetky rýchle pohyby hmyzu, ktorý sa snaží uloviť.

Počuť a chápať ozvenu, ktorá sa vracia k netopierovi, si vyžaduje špeciálne štruktúry v jeho mozgu. Z tohto dôvodu mnohí vedci, lekári a dokonca aj americká armáda netopiere starostlivo skúmajú. Americká armáda každoročne vynakladá státisíce dolárov na štúdium echolokácie u netopierov.

Netopiere majú aj pomerne dobrý zrak a vidia svoju korisť a miesto, kam letí, ak nie je príliš veľká tma. Existuje veľa príbehov o netopieroch, ktoré lietajú priamo do ľudí, ale nie je to pravda. Na svetle vidia veľmi dobre a v tme vidia oveľa lepšie ako my. Takže výraz "slepý ako netopier" nie je veľmi vedecký.

Netopierie krídla

Netopiere lietajú rukami. Názov radu netopierov, Chiropetera, znamená v gréčtine "krídla rúk".

Krídla netopierov a vtákov sa líšia. Vtáky nemajú v krídlach dlhé prstovité kosti ako netopiere. Vtáky nemôžu hýbať jednotlivými prstami, ale netopiere áno. Vďaka tomu môžu netopiere počas letu meniť smer alebo letieť ľubovoľným vzorom: to im uľahčuje chytanie potravy. Netopier letí, akoby "plával" vzduchom - tlačí oboma krídlami nadol a dozadu.

Vtáčie krídlo má veľa peria, zatiaľ čo krídlo netopiera tvorí väčšinou pružná, tenká koža nazývaná patagium. Táto tenká kožná blanka sa tiahne medzi každou prstnou kosťou, spája sa s členkom netopiera a spája sa s chvostom (ak ho netopier má). Keď netopier nelieta, zloží si krídla vedľa tela.

Netopiere majú jeden pazúr (niekedy nazývaný netopierí palec), ktorý vyčnieva z hornej časti krídla. Palec používajú na šplhanie a plazenie. Zaujímavé je, že netopiere používajú palce aj na čistenie uší.

Krídla netopierov majú veľkú manévrovaciu schopnosť (dokážu dobre meniť smer) - v skutočnosti väčšiu ako u vtákov - ale nemajú veľký vztlak. Z tohto dôvodu musia netopiere zvyčajne vyliezť na strom alebo vyskočiť do vzduchu, aby získali vztlak, a až potom začnú mávať krídlami.

Potraviny

Megabaty sa živia ovocím, nektárom alebo peľom. Opeľujú kvety a niekedy rozširujú ich semená. Mnohé tropické rastliny sú úplne závislé od netopierov.

Väčšina mikrobatov (7 z 10 druhov netopierov) je hmyzožravá, to znamená, že sa živí hmyzom. Niektoré mikrobaty sa živia malými stavovcami (malými cicavcami alebo rybami), krvou alebo dokonca inými netopiermi. Existuje len niekoľko druhov netopierov upírov, ktoré sa živia krvou dobytka.

Oddychová poloha

Väčšina netopierov odpočíva, spí a hibernuje v polohe dolu hlavou. Nohami sa zavesia na konáre alebo skaly. Na tento účel majú na šľachách nôh uzamykací mechanizmus, ktorý im bráni v skĺznutí. Výhodou je, že energia, ktorú vynaložia na visenie, sa výrazne zníži. Po zablokovaní šliach sa svaly na nohách a chodidlách môžu uvoľniť. Dokonca aj mŕtve netopiere zostávajú visieť.

• Ovocné netopiere (Pteropodidae) sú najväčšie z netopierov. Živia sa ovocím a dobre vidia. Existuje 166 druhov, všetky sa vyskytujú v Starom svete.

• Upírie netopiere žijú v Latinskej Amerike. Sú známe tým, že pijú len krv.

• Netopier veľký žije v Európe, západnej Ázii a severnej Afrike a loví vtáky.

• Netopier veľký z Južnej Ameriky sa vznáša nízko nad vodou a svojimi pazúrmi chytá malé ryby.

• Netopier čmeliak z Thajska je najmenší netopier na svete a zároveň jeden z najmenších cicavcov na svete. Dospelí jedinci dorastajú do dĺžky 29-33 mm a vážia 2 gramy.

• Najväčším známym netopierom je obrovský zlatokrídly lietajúci lišiak. Má rozpätie krídel 1,5 m a váži približne 1,2 kg.

• Pipíška vianočná je netopier, ktorého dátum vyhynutia nie je známy.

V Spojenom kráľovstve sú všetky netopiere chránené zákonom a aj vyrušovanie netopierov alebo ich úkrytov môže byť potrestané vysokou pokutou.

Austin v Texase je letným domovom najväčšej mestskej kolónie netopierov v Severnej Amerike (pod mostom na Congress Avenue), odhadom 1 500 000 mexických voľne žijúcich netopierov, ktoré každú noc zjedia približne 10 až 30 ton hmyzu a každoročne prilákajú 100 000 turistov.

V malajzijskom Sarawaku sú netopiere chránenými druhmi, ale netopier veľký nahý a netopier nektárový sú potravou miestnych komunít.

Netopiere vo folklóre a beletrii

Na Západe sa netopiere spájajú s upírmi, ktorí sa vraj dokážu meniť na netopiere. Netopiere sú tiež symbolom duchov, smrti a chorôb. V niektorých európskych krajinách, napríklad v Poľsku, sa však o netopieroch hovorí, že prinášajú šťastie.

Netopiera používajú v beletrii zloduchovia ako Dracula aj hrdinovia ako Batman. Kenneth Oppel napísal sériu románov, počnúc Silverwing, v ktorých netopiere vystupujú ako dobré postavy.