Ťavy sú cicavce z čeľade ťavovitých. Ťavy tvoria rod Camelus. Žijú tri druhy tiav. Najznámejšie sú dromedár (jeden hrb) a baktrijská ťava (dva hrby).

Do čeľade ťavovitých patria ťavy z "Nového sveta": lama, alpaka, guanako a vikuňa.

Najstaršia známa ťava, nazývaná Protylopus, žila v Severnej Amerike pred 40 až 50 miliónmi rokov, v eocéne. Bol veľký asi ako králik a žil v otvorených lesoch na území dnešnej Južnej Dakoty.

Rozdelenie a druhy

Čeľaď ťavovitých (Camelidae) zahŕňa rod Camelus v Starom svete a niekoľko rodov v Novom svete, ktoré často zoskupujeme do ľudovo známych skupín „lama“ a „alpaka“. Medzi hlavné žijúce druhy patria:

  • Camelus dromedarius – dromedár (jednohrbá ťava), rozšírený v severnej Afrike, na Blízkom východe a v suchých oblastiach; väčšinou domestikovaný, niekde aj zdivočené populácie.
  • Camelus bactrianus – baktrijská ťava (dvojhrbá), domestikovaná verzia dvojhrby; pôvodne z centrálnych Ázií.
  • Camelus ferus – divoká baktrijská ťava (niekedy považovaná za samostatný druh), ohrozená a žijúca vo vzdialených oblastiach Číny a Mongolska.
  • Novosvetové ťavovité: lama, alpaka, guanako a vikuňa, ktoré sú prispôsobené predovšetkým pre vysokohorské a stepné oblasti Južnej Ameriky.

Evolúcia a pôvod

Ťavovité vznikli v Severnej Amerike; ako ukazuje Protylopus, ich počiatky siahajú do eocénu pred desiatkami miliónov rokov. Počas nasledujúcich období sa rodina rozvetvila a niektoré vetvy migrovali do Ázie cez Beringovu šiju, iné do Južnej Ameriky. V Starom svete sa vyvinuli moderné rody ťáv, zatiaľ čo v Južnej Amerike vznikli novo svetové ťavovité (lama a príbuzní). Niektoré lineáže v Severnej Amerike postupne vyhynuli.

Anatómia a adaptácie

  • Hrb: hrby nie sú zásobou vody, ale zásobárňou tuku, ktorý umožňuje ťavám prežiť dlhšie obdobia s obmedzeným prísunom potravy. Tento tuk sa môže premieňať na energiu a vodu pri metabolizme.
  • Chodidlá: široké, dvojprsté nohy s mäkkými polštármi zabezpečujú pohyb po piesku a nerovnom teréne bez zapadania.
  • Termoregulácia a suchozemská odolnosť: ťavy majú schopnosť znášať veľké výkyvy teploty, znižovať stratu vody z močom a stolicou a dočasne znášať dehydratáciu. Dokážu uzatvárať nosné otvory proti prachu a majú husté riasy a riedke srsti prispôsobené pustynnému prostrediu (dromedáre).
  • Trávenie: ťavovité nie sú „pravé“ prežúvavce v klasickom zmysle; majú špecifický, viacnásobný žalúdok a spracovávajú vlákninu efektívne, niektoré majú tri komory žalúdka a prežúvajú potravu.

Správanie, rozmnožovanie a životný cyklus

Ťavy dospelosť dosahujú v rôznom veku podľa druhu (zvyčajne 3–5 rokov). Gestácia u rodu Camelus trvá približne 12–14 mesiacov; mláďatá sa rodia relatívne vyvinuté a dokážu stáť a chodiť krátko po narodení. Dospelé ťavy sa dožívajú v zajatí často 30–50 rokov; novodobé ťavovité v Južnej Amerike (lama, alpaka) majú priemernú dĺžku života 15–25 rokov podľa podmienok starostlivosti.

Domestikácia a využitie človekom

Ťavy a novovekové ťavovité boli domestikované pre rôzne účely: doprava (ťahať náklady a niesť jazdcov), mlieko, mäso, kožu a vlnu. Dromedár a baktrijská ťava zohrávajú dôležitú úlohu v živote obyvateľov púští a stepi, zatiaľ čo lama a alpaka sú v Andách cenné pre nosnosť a vlnu (predovšetkým alpaka pre jemnú vlnu). Ťavy sú tiež dôležité kultúrne a ekonomicky v regiónoch, kde sú domáce.

Ochrana a stav populácií

Napriek širokému domestikovanému rozšíreniu majú niektoré druhy vážne ohrozené populácie. Divoká baktrijská ťava (Camelus ferus) je kriticky ohrozená a v prírode prežíva len obmedzený počet jedincov. Naopak, vikuňa a niektoré populácie guanaka boli predmetom ochranných programov a čiastočne sa im darí obnovovať počty. Ochrana prirodzených biotopov, regulácia lovu a programy na udržateľné využívanie vlny a mäsa sú kľúčové pre zachovanie druhov.

Príklady a zaujímavosti

  • Dromedár (jednohrbá ťava) je rýchlejší a bežnejší v púštnych oblastiach; je dôležitým dopravným zvieraťom a producentom mlieka.
  • Baktrijská ťava (dvojhrbá) lepšie znáša chladnejšie podnebie a bola tradične využívaná v centrálnych Áziách na karavánach cez stepi a horské prechody.
  • V Novom svete sú lama a alpaka domestikované predkami guanaka a vikuňe; alpaka sa chová pre jemnú vlnu, lama ako pracovné zviera.
  • Mýtus, že ťavy ukladajú vodu vo svojich hrboch, je nesprávny — vodu dokážu efektívne zadržať v tele inými fyziologickými mechanizmami a metabolizovaním zásob tuku v hrboch.

Táto skupina cicavcov tak spája zaujímavé evolučné dejiny, špecifické telesné adaptácie a veľký význam pre ľudské spoločnosti v rôznych častiach sveta.