Mnohé prvé terminály boli postavené v 30. až 40. rokoch 20. storočia, keď sa letecká doprava stala populárnou. Často sú v architektúre v štýle art deco tej doby. Jedným z takýchto príkladov z roku 1940 je terminál mestského letiska v Houstone. Prvé letiskové terminály sa otvárali priamo na letiskovú plochu: cestujúci sa k lietadlu dostávali pešo alebo autobusom. Tento dizajn je stále bežný medzi menšími letiskami. Mnohé väčšie letiská majú "autobusové brány" na prístup k lietadlám, ktoré sú zaparkované mimo hlavného terminálu.
Mólo
Pri návrhu móla sa používa dlhá, úzka budova s lietadlami zaparkovanými po oboch stranách. Jeden koniec sa spája s priestorom na výdaj leteniek a batožiny. Móla môžu pojať veľa lietadiel a ich konštrukcia je jednoduchá. Ich výsledkom môže byť často veľká vzdialenosť od odbavovacej prepážky k východu. Na medzinárodnom letisku Kansai je táto vzdialenosť pol míle. Väčšina veľkých medzinárodných letísk má móla, vrátane medzinárodného letiska O'Hare v Chicagu, medzinárodného letiska Larnaka, medzinárodného letiska vo Frankfurte, londýnskeho letiska Heathrow, letiska Fiumicino v Ríme, letiska Schiphol v Amsterdame, medzinárodného letiska Murtala Muhammed, medzinárodného letiska Kuala Lumpur, medzinárodného letiska Bangkok, medzinárodného letiska Bejrút, medzinárodného letiskaHongkong, medzinárodného letiska Allama Iqbal a medzinárodného letiska Miami.
Satelitné terminály
Satelitný terminál je budova, ktorá nie je spojená s inými budovami letiska. Lietadlá môžu parkovať okolo celej budovy. Prvým letiskom, ktoré použilo satelitný terminál, bolo londýnske letisko Gatwick. Cestujúci používajú podzemný tunel, ktorým prechádzajú do satelitu z hlavného terminálu. Toto bolo aj prvé usporiadanie na medzinárodnom letisku v Los Angeles, ale odvtedy sa zmenilo na usporiadanie na móle. Prvým letiskom, ktoré použilo automatický presun osôb na spojenie hlavného terminálu so satelitom, bolo medzinárodné letisko Tampa. Medzi ďalšie príklady patria napr:
- Medzinárodné letisko Charlesa de Gaulla v Paríži (terminál 1)
- Letisko Londýn Gatwick (južný terminál)
- Medzinárodné letisko Orlando a medzinárodné letisko Pittsburgh majú viacero satelitných terminálov.
- Mólo A bruselského letiska je s hlavnou budovou spojené podzemnými tunelmi a chodníkmi.
- Brány E na letisku Zürich sú spojené podchodom.
- Na medzinárodnom letisku Logan v Bostone má terminál A dve časti brán, z ktorých jedna je satelitným terminálom spojeným podzemnou chodbou.
- Medzinárodné letisko Denver, Medzinárodné letisko generála Mariana Escobeda, Medzinárodné letisko Cincinnati/Northern Kentucky a Medzinárodné letisko Hartsfield-Jackson Atlanta majú lineárne satelitné terminály spojené centrálnymi priechodmi.
- Medzinárodné letisko Kuala Lumpur má satelitný terminál v tvare kríža, ktorý sa používa na medzinárodné lety.
- Medzinárodné letisko Seattle-Tacoma má dva obdĺžnikové satelitné terminály prepojené systémom automatického presunu osôb.
- Medzinárodné letisko Jinnah v Karáčí má jeden hlavný terminál rozdelený na dve haly: východnú satelitnú halu Jinnah, ktorá sa používa na medzinárodné lety, a západnú satelitnú halu Jinnah, ktorá sa používa na vnútroštátne a niektoré medzinárodné lety.
- Medzinárodné letisko McCarran v Las Vegas má satelitný terminál v tvare písmena X, ktorý je spojený dvoma automatickými prepravníkmi osôb.
Polkruhové svorky
Na niektorých letiskách sa používa polkruhový terminál, kde lietadlá parkujú na jednej strane a autá na druhej. Takýto dizajn má za následok dlhé prechádzky pre cestujúcich, ktorí prestupujú z lietadla do lietadla, ale výrazne skracuje čas prepravy medzi odbavením a lietadlom. Medzi letiská navrhnuté podľa tohto modelu patria medzinárodné letiskoCharlesa de Gaulla (terminál 2), medzinárodné letisko Chhatrapati Shivaji v Bombaji (terminál 2), medzinárodné letisko Dallas/Fort Worth, medzinárodné letisko Incheon v Soule, letisko Toronto Pearson, letisko Kansas City a letisko Sapporo New Chitose.
Iné
Ďalším neobvyklým dizajnom terminálu je mobilný salónik. Cestujúci sa od brány k lietadlu odvezú veľkým vozidlom, ktoré sa pristaví priamo pri termináli a lietadle. Tento dizajn použili medzinárodné letisko Washington Dulles, medzinárodné letisko Mexico City a medzinárodné letisko Mirabel. Existuje aj kombinácia rôznych usporiadaní. Medzinárodné letisko San Francisco a letisko v Melbourne používajú usporiadanie s polkruhovým mólom aj usporiadanie s mólom.
Spoločné používanie
Spoločné používanie terminálov znamená, že letecké spoločnosti majú spoločné odbavovacie pulty, brány a IT systémy. Odbavovacie pulty a brány môžu letecké spoločnosti využívať podľa potreby.
