Coke Zero Sugar 400 sú každoročné preteky seriálu NASCAR Cup Series (v minulosti známeho ako Monster Energy NASCAR Cup Series) konané na okruhu Daytona International Speedway, ktoré tradične predstavujú letné podujatie na tomto ikonickom okruhu. Prvé letné preteky sa uskutočnili v roku 1959 pod názvom Firecracker 400 a od svojho založenia sa štandardne jazdí na vzdialenosť 400 míľ. Preteky sú súčasťou víkendového programu spolu s pretekmi NASCAR Xfinity Series, Coca-Cola Firecracker 250, a patria medzi dve hlavné podujatia Cup Series na Daytona International Speedway spolu s Daytona 500.
História a názvy
Preteky prešli viacerými zmenami názvov podľa hlavných sponzorov a historicky sú spojené s americkým letným obdobím a nezabudnuteľnými finišmi. Názvy sa menili v závislosti od sponzorov, pričom v súčasnosti je oficiálnym názvom preteku Coke Zero Sugar 400 a v roku 2018 podujatie sponzorovala značka Coca-Cola Zero Sugar. Napriek zmenám názvov zostáva podstata pretekov rovnaká — sú to preteky na 400 míľ (približne 644 km).
Formát pretekov
Daytona je dvojapolmíľový (2,5 mi) rýchly ovál, takže vzdialenosť 400 míľ predstavuje 160 kôl. Moderné podujatie podlieha pravidlám NASCAR vrátane delenia pretekov na štádiá (stages) a pravidla pre zelene–biela–ceduľu (overtime), ktoré môžu v prípade neskorých neutralizácií predĺžiť preteky nad pôvodne plánovanú vzdialenosť. Pôvodne sa preteky jazdili bez ďalších predĺžení, no súčasný systém zaručuje, že diváci uvidia záverečný, konkurenčný dojazd za zelených podmienok.
Špecifiká a „The Big One“
Preteky na Daytone sú charakteristické agresívnym balíkovým (pack) jazdením, pri ktorom sú autá v tesnom závese a vysokých rýchlostiach. Tento štýl spôsobuje časté veľké kolízie zahŕňajúce viac áut, známe medzi fanúšikmi ako „The Big One“ (v slovenčine často uvádzané len ako veľká hromadná nehoda). Takéto incidenty môžu zásadne ovplyvniť výsledok závodu a patria medzi najdramatičnejšie momenty sezóny.
Kalendár a premiestňovanie dátumov
V priebehu rokov sa dátumy zaradenia pretekov do sezóny menili. V rokoch 2001–2014 prebiehali ako 18. preteky sezóny. V rokoch 2015–2017 došlo k výmene termínov s pretekmi Quaker State 400 na Kentucky Speedway a preteky boli posunuté v poradí, aby lepšie vyhovovali celkovému kalendáru. V roku 2018 sa podujatie opäť objavilo ako 18. zastávka sezóny, keďže presuny medzi okruhmi pokračovali v rámci upravovania termínov a logistiky, napríklad v súvislosti s pretekmi Overton's 400 na Chicagoland Speedway.
Pamätné momenty
Coke Zero Sugar 400 priniesli mnohé nezabudnuteľné okamihy — napínavé záverečné súboje, dramatické zrážky v balíku a prekvapujúce víťazstvá menej očakávaných jazdcov. Pre fanúšikov sú tieto preteky často synonymom letnej atmosféry, napätia až do posledného kola a nepredvídateľnosti, ktorú prináša jazda v tesných skupinách na superspeedwayi.
Pre divákov a tímy sú to jedny z najatraktívnejších pretekov sezóny, ktoré spájajú históriu Daytoney s modernými pravidlami NASCAR a stále poskytujú množstvo dramatických okamihov.