Zmluva je dohoda alebo prísľub, ktorý môže byť vymáhaný zákonom. Zákon bude vymáhať niektoré dohody, ale nie iné. Napríklad, ak rodič sľúbi, že vezme dieťa na zmrzlinu, na väčšine miest zákon tento sľub nevymáha ako právnu zmluvu.
Právne pravidlá týkajúce sa toho, ktoré sľuby sú vymáhané zákonom, sa môžu na rôznych miestach (alebo v rôznych jurisdikciách) líšiť, ale zmluva je zvyčajne vymáhateľná len vtedy, ak ju uzavreli ľudia alebo skupiny, ktorí chcú, aby bola vymáhaná, a ktorí vedia, čo robia.
Niekedy je zmluva spísaná a podpísaná osobami, ktoré sa na nej dohodli, ale nemusí to tak byť vždy. Ľudia zvyčajne podpisujú zmluvu, keď sa robí niečo dôležité alebo nákladné. Napríklad, keď ľudia nastúpia do zamestnania, niekedy podpíšu zmluvu so svojím zamestnávateľom. V zmluve sa uvedie, čo musí daná osoba v rámci svojej práce urobiť, koľko dostane zaplatené a podobne. Osoba a zamestnávateľ podpíšu zmluvu a tá sa stane právnym prísľubom.
Ak niekto poruší zmluvu, iná osoba ho môže zažalovať. V súdnom konaní o zmluve sa súd pozrie na zmluvu, vypočuje si, čo o nej hovoria osoby, ktoré zmluvu uzavreli, a potom rozhodne o tom, čo zmluva znamená.
