Demokracia znamená vládu ľudu. Tento názov sa používa pre rôzne formy vlády, v ktorých sa ľudia môžu podieľať na rozhodnutiach, ktoré ovplyvňujú spôsob riadenia ich komunity. V modernej dobe sa to dá dosiahnuť rôznymi spôsobmi:
- Ľudia sa stretávajú, aby rozhodli o nových zákonoch a zmenách existujúcich zákonov. Zvyčajne sa to nazýva priama demokracia.
- Ľudia si volia svojich vodcov. Títo vodcovia rozhodujú o zákonoch. Toto sa bežne nazýva zastupiteľská demokracia. Proces výberu sa nazýva voľby. Voľby sa konajú buď pravidelne, alebo keď držiteľ úradu zomrie.
- Niekedy môžu ľudia navrhnúť nové zákony alebo zmeny existujúcich zákonov. Zvyčajne sa to robí pomocou referenda, ktoré potrebuje určitý počet podporovateľov.
- Ľudia, ktorí rozhodujú, sú vyberaní viac-menej náhodne. To je bežné napríklad pri výbere poroty na súdny proces. Táto metóda je známa ako triedenie alebo prideľovanie. V súdnom konaní bude musieť porota rozhodnúť o tom, či je osoba vinná alebo nie. V Európe sa súdne procesy s porotou používajú len v prípade závažných trestných činov, ako je vražda, branie rukojemníkov alebo podpaľačstvo.
Aby sa štát stal stabilnou demokraciou, zvyčajne prechádza procesom konsolidácie demokracie.
Demokracia je opakom diktatúry, typu vlády, v ktorej je moc sústredená v rukách jedinej osoby, ktorá vládne národu, chýba politický pluralizmus, ľudia sa nezúčastňujú na miestnej politike a majú len malú alebo žiadnu slobodu prejavu.
