Lepidoptera zahŕňajú všetky motýle a mole. Z pohľadu evolúcie sú motýle považované za prirodzenú, monofyletickú skupinu — v taxonómii sa často zaraďujú do podradu Rhopalocera, ktorý zahŕňa napríklad Papilionoidea (pravé motýle), Hesperiidae (skokany) a Hedylidae. Naopak pojem „mole“ označuje množinu skupín, ktoré tvoria parafyletickú skupinu — nie sú teda jednou prirodzenou vetvou vývoja.
V klasickej Linnejovej taxonómii sa mole zvykli súhrnne zaradiť do podradu Heterocera. Táto kategória však iba prakticky rozdeľuje Lepidoptera na dve skupiny podľa vzhľadu a správania, pričom Heterocera nezodpovedá úplne aktuálnym evolučným vzťahom. Taxonomovia aj amatérski pozorovatelia preto často využívajú zjavné vonkajšie rozdiely medzi motýľmi a moľami pri rýchlej identifikácii.
Ako rozoznať motýľa od moľa — praktické znaky
- Antény: Najčastejšie najspoľahlivejší znak. Motýle majú zvyčajne tenké antény zakončené malým „palicovitým“ rozšírením (klubík). Mole majú antény rôzne — vláskovité, pestro perovité (u samcov často párovacie tykadlá) alebo nitkovité bez zjavného klubu. Výnimky: napr. skokany (Hesperiidae) majú háčikové zakončenie antén.
- Poloha krídel v pokoji: Motýle často skladajú krídla zvislo nad chrbtom (predovšetkým denné druhy). Mnohé mole v pokoji krídla prikladajú po stranách tela, tvoria „strešný“ tvar alebo ich držia plocho. Opäť však existujú výnimky — niektoré denné mole a nočné motýle to porušujú.
- Čas aktivity: Všeobecne sú motýle denné (diurnálne), mole väčšinou nočné (nokturnálne) a priťahované k svetlu. Mnohé mole však lietajú aj počas dňa (napr. rody Zygaena, Hesperiidae a iné) a niektoré motýle môžu byť aktívne pri súmraku alebo v noci.
- Tvar a srsť tela: Motýle majú zvyčajne štíhlejšie a hladšie telo. Mole majú často huňatejšie, subplotnené alebo robustnejšie telo a šupiny môžu vytvárať „chlpatý“ vzhľad.
- Systém spájania krídel (frenulum): Mnohé mole majú na zadnom krídle maličnú strunku/frenulum, ktorá sa pri lete zachytáva o háčik na prednom krídle, čo spája krídla. Motýle ho väčšinou nemajú alebo je veľmi redukovaný.
- Vývinové štádium (kukla vs. kokon): Kukla motýľa (chrysalis) je často hladká, pevne pripevnená a nemačka sa v nej kokón z vlasov. Mnoho molí vytvára pri kuklení ochranný kokon z hodvábu alebo vlákien, v ktorom sa kukla skrýva.
- Farby a vzory: Motýle majú často výrazné a pestré farby slúžiace na komunikáciu a varovanie. Mole majú častejšie maskovacie, zemitone farby, hoci existujú farebné nočné druhy aj jasné denné mole.
- Sluch a obrana: Niektoré nočné mole majú vyvinuté tympanálne orgány na registráciu ultrazvuku netopierov — špecifický adaptívny znak, ktorý u motýľov nie je taký bežný.
Výnimky, ktoré treba poznať
- Nie všetky denné motýle majú typické „palicovité“ antény (skokany majú zahnuté antény).
- Niektoré mole lietajú počas dňa a sú farebné (napr. rod Zygaena, Arctiinae — „sviatočné“ alebo pestro sfarbené skupiny molí).
- Hedylidae spájajú vlastnosti motýľov a molí a sú príkladom, že hranice nie sú vždy ostré.
Praktické rady pre pozorovateľa
- Pri identifikácii sa najprv pozrite na antény a polohu krídel v pokoji — to často rozhodne.
- Pozorujte čas dňa a správanie (priťahuje sa k svetlu?).
- Ak potrebujete istotu, použite determinovací kľúč alebo obrázkový atlas — taxonómia je zložitá a miestne druhy môžu byť atypické.
- Pamätajte, že „motýľ“ a „moľa“ sú praktické termíny používané pre ľahšiu komunikáciu; z hľadiska evolúcie ide o rozmanitú skupinu s mnohými prechodmi a výnimkami.
Taxonómia Lepidoptera sa vyvíja s novými molekulárnymi štúdiami a niektoré tradičné skupiny sa pretriedili. Preto sa miestami používajú rôzne schémy, no bežné rozdelenie na motýle a mole zostáva pre amatérov i odborníkov užitočné pri rýchlej orientácii.
