Zásoby ropy v Dubaji sú menej ako 1/20-násobné v porovnaní s emirátom Abú Zabí a peniaze z ropy tvoria už len malú časť celkových peňazí mesta. Dubaj a jeho dvojča na druhej strane Dubajského zálivu, Deira (v tom čase nezávislá), sa stali dôležitými prístavmi pre západných výrobcov. Väčšina bankových a finančných centier nového mesta sa nachádzala v tejto oblasti. Dubaj si zachoval svoj význam ako obchodná cesta aj v 70. a 80. rokoch 20. storočia. Mesto Dubaj malo voľný obchod so zlatom a až do 90. rokov 20. storočia bolo centrom "čulého pašeráckeho obchodu" so zlatými zliatkami do Indie, kde bol dovoz zlata obmedzený.
Dnes je Dubaj dôležitým turistickým a prístavným miestom (Jebel Ali, postavený v 70. rokoch 20. storočia, má najväčší umelý prístav na svete), ale čoraz viac sa stáva aj centrom služieb, ako sú IT a financie, s novým Medzinárodným finančným centrom Dubaj (DIFC). Dopravnému spojeniu napomáha rýchlo sa rozvíjajúca letecká spoločnosť Emirates Airline, ktorú v roku 1985 vytvorila vláda a ktorá je stále vo vlastníctve štátu. Letecká spoločnosť sídli na medzinárodnom letisku v Dubaji a ročne prepraví viac ako 12 miliónov cestujúcich.
Vláda zriadila v celom meste priemyselné zóny. Jednou z takýchto enkláv je Dubai Internet City, ktoré je teraz spojené s Dubai Media City ako súčasť TECOM (Dubai Technology, Electronic Commerce and Media Free Zone Authority) a ktorého členmi sú IT firmy ako EMC Corporation, Oracle, Microsoft a IBM a mediálne organizácie ako MBC, CNN, Reuters, ARY a AP. Dubajský prístav je hlavným plánom spoločnosti EMAAR, ktorý bude po dokončení najväčším prístavom na svete. Dubajská znalostná dedina (KV) je vzdelávacie a školiace centrum, ktoré má doplniť ďalšie dva klastre slobodnej zóny, Dubai Internet City a Dubai Media City, a to poskytnutím zariadení na školenie budúcich znalostných pracovníkov klastrov.
V Dubaji nastal realitný boom, keď vyhlásili voľné vlastníctvo nehnuteľností, čo viedlo k veľkým kapitálovým investíciám. S globálnou recesiou ceny nehnuteľností dramaticky klesli.
