Elektronická pošta (alebo e-mail) je internetová služba, ktorá umožňuje ľuďom, ktorí majú e-mailovú adresu (účty), posielať a prijímať elektronické listy. E-mailové správy pripomínajú papierové listy, ale sú zasielané omnoho rýchlejšie, často bez dodatočných nákladov, a bez ohľadu na vzdialenosť medzi odosielateľom a príjemcom. Najbežnejší formát e-mailovej adresy je podľa pravidiel RFC 2822 (tvar [email protected]), pričom štandardy sa postupne vyvíjajú (napr. RFC 5322 ako aktualizácia).

Správy môžu byť odosielané ako jednoduchý text alebo vo formáte HTML. Pre prenos dát, ako sú prílohy (dokumenty, obrázky, archívy), sa využíva štandard MIME, ktorý rozširuje pôvodný textový formát o informácie o type obsahu a kódovaní.

Ako e-mail funguje (zjednodušený prehľad)

Keď odošlete e-mail, váš poštový program alebo webové rozhranie ho najprv odovzdá poštovnému serveru odosielateľa. Tento server zvyčajne používa protokol SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) na odoslanie správy k serveru príjemcu alebo k ďalším medzičlánkom. Server príjemcu potom doručí správu do schránky príjemcu, kde sa správa uloží a čaká na vyžiadanie alebo zobrazenie. Klienti na strane príjemcu používajú protokoly ako POP3 alebo IMAP, aby si správy stiahli alebo synchronizovali.

  • SMTP – slúži na odosielanie e-mailov medzi servermi a z mailového klienta na server.
  • POP3 – jednoduchý protokol na stiahnutie správ do jedného zariadenia (správy sa zvyčajne zmažú zo servera po stiahnutí).
  • IMAP – pokročilejší protokol, ktorý správy necháva na serveri a umožňuje synchronizáciu medzi viacerými zariadeniami (napr. počítač, telefón).

Webmail vs. poštový klient

Niektoré spoločnosti umožňujú ľuďom odosielať a prijímať e-maily zadarmo cez webové rozhranie. Gmail, Hotmail a Yahoo! patria medzi služby poskytujúce tento druh „webovej pošty“. Používanie webmailu (napr. cez prehliadač) znamená, že väčšinu práce vykonáva webová aplikácia, takže používateľ nič nemusí nastavovať v miestnom programe. Tradičný spôsob je používanie samostatného poštového klienta (mailer) na počítači alebo v mobilnom zariadení, ako je to bežné pri smartfónoch.

Spam, filtrovanie a bezpečnosť

Podobne ako pri bežnej pošte môžu používatelia dostávať veľa nevyžiadanej pošty. V prípade elektronickej pošty sa to nazýva spam. Moderné e-mailové služby a programy majú integrované filtre, ktoré dokážu spam odhaliť a výrazne obmedziť jeho množstvo v doručenej pošte. Okrem toho sa používajú techniky ako čierne zoznamy, heuristická analýza obsahu, a reputačné systémy.

Bezpečnosť pri prenose e-mailov sa zlepšila zavedením šifrovania spojenia (TLS/SSL) medzi klientom a serverom aj medzi servermi navzájom. Na overenie autenticity odosielateľa a na zamedzenie falšovania hlavičiek sa používajú mechanizmy ako SPF, DKIM a DMARC. Pre citlivé správy je možné používať end-to-end šifrovanie (napr. S/MIME alebo PGP), ktoré zabezpečí, že obsah môže prečítať len oprávnený príjemca.

Ďalšie dôležité vlastnosti a pojmy

  • Prílohy – súbory pripojené k e-mailu; kvôli bezpečnosti a veľkosti sú často obmedzené (kompresia, odkazy na cloud úložiská).
  • MIME – štandard, ktorý umožňuje posielať viacero častí správy, rôzne typy médií a správne kódovanie diakritiky a binárnych súborov.
  • Adresár a kontakty – zoznam e-mailových adries pre rýchlejší výber príjemcov.
  • Štruktúra schránky – priečinky ako Doručené, Odoslané, Koncepty, Nevyžiadané, Koš atď., ktoré pomáhajú správne organizovať poštu.

Spôsoby implementácie a správy elektronickej pošty sa líšia medzi poskytovateľmi. Okrem tradičných protokolov existujú aj proprietárne riešenia. Spoločnosť Microsoft vymyslela vlastný "komunikačný protokol" (alebo súbor pravidiel) na odosielanie a prijímanie pošty s názvom "Exchange". Protokol Exchange funguje odlišne od tradičného SMTP/IMAP/POP a často poskytuje rozšírené funkcie pre firemné prostredie, ako je synchronizácia kalendárov, kontaktov, úloh a centrálna správa schránok.

V praxi si vybrať medzi webmailom, poštovým klientom alebo podnikovým riešením závisí od potrieb: pohodlie a prístup z akéhokoľvek zariadenia ponúka webmail, zatiaľ čo poštové klienty môžu poskytnúť viac možností offline práce a detailné nastavenia. Dôležité je aj zabezpečenie účtu – silné heslo, dvojfaktorová autentifikácia a opatrnosť pri otváraní príloh alebo odkazov z neznámych zdrojov výrazne znižujú riziko zneužitia e-mailu.