Elektromagnetické vlny sú vlny, ktoré obsahujú elektrické a magnetické pole a prenášajú energiu. Pohybujú sa rýchlosťou svetla.

Kvantová mechanika sa vyvinula zo štúdia elektromagnetických vĺn. Táto oblasť zahŕňa štúdium viditeľného aj neviditeľného svetla. Viditeľné svetlo je svetlo, ktoré môžeme vidieť normálnym zrakom vo farbách dúhy. Neviditeľné svetlo je svetlo, ktoré človek bežným zrakom nevidí, a zahŕňa energeticky silnejšie vlny s vyššou frekvenciou, ako sú ultrafialové, röntgenové a gama žiarenie. Vlny s väčšou dĺžkou, ako sú infračervené, mikrovlny a rádiové vlny, sa tiež skúmajú v oblasti kvantovej mechaniky.

Niektoré druhy elektromagnetického žiarenia, ako napríklad röntgenové žiarenie, sú ionizujúcim žiarením a môžu byť pre vaše telo škodlivé. Ultrafialové žiarenie je blízko fialového konca svetelného spektra a infračervené žiarenie je blízko červeného konca. Infračervené žiarenie je tepelné žiarenie a ultrafialové žiarenie spôsobuje spálenie.

Jednotlivé časti elektromagnetického spektra sa líšia vlnovou dĺžkou, frekvenciou a kvantovou energiou.

Zvukové vlny nie sú elektromagnetické vlny, ale tlakové vlny vo vzduchu, vode alebo inej látke.