Let 961 spoločnosti Ethiopian Airlines bol vnútroštátny let z Addis Abeby do Nairobi s medzipristátiami v Brazzaville, Lagose a Abidžane. Dňa 23. novembra 1996 bol Boeing 767 unesený tromi Etiópčanmi, ktorí žiadali o azyl v Austrálii. Lietadlu však došlo palivo a havarovalo v Indickom oceáne neďaleko Komorských ostrovov. Zo 175 cestujúcich na palube zahynulo 125 ľudí vrátane únoscov a 50 ľudí prežilo.
Priebeh únosu
K únosu došlo krátko po štarte z Addis Abeby. Únosci, ktorí boli ozbrojení, prinútili posádku zmeniť plánovanú trasu a požadovali, aby lietadlo letelo do Austrálie. Posádka upozorňovala, že na takýto presun nemajú dostatok paliva, a snažila sa situáciu riešiť rokovaním a manévrovaním tak, aby minimalizovala riziko pre cestujúcich. Napriek tomu únoscovia trvali na svojich požiadavkách a neposkytli posádke možnosť doplniť palivo alebo núdzovo pristáť na najbližšom letisku.
Vypätie a núdzové pristátie na vodu
Po vyčerpaní paliva obe motory zhasli a lietadlo stratilo ťah. Posádka vykonala núdzové pristátie na vodnej hladine (tzv. ditching) pri pobreží Komorských ostrovov. Pilot sa pokúsil priblížiť k plytčinám a pobrežiu, aby zvýšil šance na prežitie. Pri dopade lietadlo ťažko poškodilo trup, časť kabíny sa rozpadla a niekoľko častí lietadla sa odlomilo, čo prispelo k vysokému počtu obetí.
Obete a záchranné práce
Na palube bolo 175 ľudí (cestujúcich aj posádky). Celkovo zahynulo 125 osôb vrátane troch únoscov; 50 osôb prežilo. Mnohí z preživších boli zachránení miestnymi obyvateľmi, rybármi a záchrannými tímami, ktoré prišli na miesto po havárii. Zranení boli prevezení do nemocníc na Komorách; niektorí neskôr dostali ďalšiu lekársku starostlivosť mimo ostrovov. Príčiny úmrtí zahŕňali utopenie, zranenia pri náraze a následné komplikácie.
Vyšetrovanie a následky
Oficiálne vyšetrovanie zistilo, že priamou príčinou havárie bola strata paliva vyplývajúca z toho, že lietadlo nebolo schopné pokračovať v lete do cieľovej destinácie požadovanej únoscami. Únos a následné rozhodnutia spôsobili, že posádka prišla o možnosť bezpečne doletieť na najbližšie letisko a napokon musela pristáť na vode. Vyšetrovanie tiež poukázalo na dôležitosť efektívnej komunikácie s únoscami, koordinácie záchranných zložiek a núdzových postupov pri haváriách nad vodou.
Význam prípadu
Let 961 patrí medzi najznámejšie prípady leteckého únosu konca 20. storočia a stal sa predmetom analýz v oblasti bezpečnosti civilného letectva. Tragédia zdôraznila potrebu prísnejších bezpečnostných postupov, vyškolenia posádok pre prípad únosu, zlepšenia ochrany kokpitov a pripravenosti na núdzové pristátia nad vodou. Ďalej pripomenula aj význam rýchlej a koordinovanej záchrannej reakcie miestnych spoločenstiev a medzinárodných zložiek pri leteckých nehodách v odľahlých oblastiach.