Etnické čistky sú druhom zločinu proti ľudskosti. Pri etnických čistkách sú etnické alebo náboženské skupiny nútené opustiť určitú oblasť silnejšou etnickou skupinou. Cieľom etnických čistiek je zbaviť sa všetkých, ktorí nepatria k silnejšej etnickej skupine. Potom môže silnejšia skupina získať oblasť, ktorú "vyčistila", pre seba a budú v nej žiť len príslušníci jej skupiny.

Pri etnických čistkách môžu páchatelia použiť rôzne spôsoby, ako sa zbaviť ľudí. Môžu ľudí nútiť, aby sa presťahovali, deportovať ich, vyhrážať sa im, kým neodídu, a používať znásilňovanie a masové vraždy.

Zvyčajne sa páchatelia snažia zničiť aj akékoľvek známky toho, že obete žili v oblasti, ktorú "čistia". Môžu zničiť domy, farmy, infraštruktúru, pamiatky, cintoríny a miesta bohoslužieb.