Firefly
Svetlušky patria do čeľade chrobákov Lampyridae. Tieto chrobáky sú zvláštne tým, že väčšina z nich má bioluminiscenciu, schopnosť produkovať svetlo. Niekedy sa nazývajú "bleskovice" alebo "lesné hviezdy". Existuje asi 2 000 rôznych druhov, z ktorých väčšina je nočných.
Dospelí jedinci používajú svetelné záblesky na prilákanie partnerov. Aj larvy svetlušiek blikajú svetlom, aby varovali predátorov, že nie sú chutnou potravou. Mnohým predátorom nechutí chuť lariev svetlušiek.
Svetluška (neznámy druh) zachytená vo východnej Kanade - horná fotografia je urobená s bleskom, spodná len s vlastným svetlom.
Telo
Svetluška je hmyz, takže má exoskelet a tri časti tela. Podobne ako cikády ročné majú zvyčajne mäkké telo, pričom ich elytry (predné krídla) sú často kožovitejšie ako u iných chrobákov.
Svetluška môže byť hnedá alebo čierna so žltými a červenými znakmi.
Funkcia
Všetky svetlušky svietia ako larvy. Bioluminiscencia plní u lariev svetlušiek inú funkciu ako u dospelých jedincov. Zdá sa, že je varovným signálom pre predátorov, pretože mnohé larvy svetlušiek obsahujú chemické látky, ktoré sú pre ne nepríjemné alebo toxické.
Pôvodne sa predpokladalo, že svetlo u dospelých chrobákov slúži na podobné varovné účely, ale v súčasnosti sa predpokladá, že jeho hlavným účelom je výber partnera. Svetlušky sú klasickým príkladom organizmu, ktorý využíva bioluminiscenciu na sexuálny výber. Vyvinuli si rôzne spôsoby komunikácie s partnermi pri pytačkách: stabilné svietenie, blikanie a používanie chemických signálov nesúvisiacich s fotickými systémami.
Sídlisko
Svetlušky žijú v tropickom podnebí v Spojených štátoch, Latinskej Amerike, Karibiku a juhovýchodnej Ázii. Žijú aj na východ od Skalistých hôr. Svetlušky radi žijú vo vlhkých a suchých oblastiach. Príkladom vlhkých oblastí sú dažďové lesy, potoky, močiare, rybníky a hromady lístia. Príkladom suchých oblastí sú dvory a lúky.
Väčšina druhov žije v močiaroch alebo v blízkosti vody, pretože tam majú ich larvy viac než dosť potravy.
