Pred vybudovaním Asuánskej priehrady (1898-1902) sa raz ročne vyskytovali nílske záplavy. Táto povodeň prinášala bohaté sedimenty, vďaka ktorým bola pôda úrodná. Egypt sa nachádza v púšti a poľnohospodárstvo je možné len v blízkosti Nílu. Obdobie dažďov v Etiópii začína záplavami, ktoré sa vyskytovali od mája do augusta. V tomto období má Modrý Níl päťkrát viac vody ako Biely Níl. Počas zvyšku roka má Biely Níl takmer dvakrát viac vody ako Modrý Níl. Tento jav bol viditeľný v Asuáne, pričom sa začal v júni a vrcholil v auguste. Voda sa dostáva do východnej časti Nílu približne o dva týždne neskôr.
K záplavám dochádza vždy v rovnakom čase; v niektorých rokoch to môže byť o niekoľko dní skôr, v iných o niekoľko dní neskôr. Čo sa nedá predpovedať, je celkové množstvo vody. Málo vody znamenalo sucho a hladomor. Príliš veľa vody by spôsobilo škody na priehradách a domoch.
