Poľnohospodárstvo nie je len pestovanie potravín pre ľudí a zvieratá, ale aj pestovanie iných vecí, ako sú kvety a škôlky, hnoj alebo hnoj, kože zvierat (kožušiny alebo kožušiny), kože, zvieratá, huby, vlákna (bavlna, vlna, konope a ľan), biopalivá a drogy (biofarmaceutiká, marihuana, ópium).
Mnohí ľudia sa stále živia samozásobiteľským poľnohospodárstvom na malých farmách. Dokážu vypestovať len toľko potravín, aby uživili poľnohospodára, jeho rodinu a zvieratá. Výnos je množstvo potravín vypestovaných na danom množstve pôdy a často je nízky. Je to preto, že samozásobiteľskí poľnohospodári sú vo všeobecnosti menej vzdelaní a majú menej peňazí na nákup vybavenia. Sucho a iné problémy niekedy spôsobujú hladomory. Ak sú výnosy nízke, odlesňovanie môže poskytnúť novú pôdu na pestovanie väčšieho množstva potravín. To poskytuje viac výživy pre rodinu poľnohospodára, ale môže byť škodlivé pre krajinu a okolité životné prostredie počas mnohých rokov.
V bohatých krajinách je poľnohospodárskych podnikov často menej a sú väčšie. V 20. storočí sa stali produktívnejšími, pretože poľnohospodári dokážu pestovať lepšie odrody rastlín, používať viac hnojív, viac vody a ľahšie bojovať proti burine a škodcom. Mnohé farmy využívajú aj stroje, takže menej ľudí môže obrábať viac pôdy. V bohatých krajinách je menej poľnohospodárov, ale poľnohospodári dokážu vypestovať viac.
Tento druh intenzívneho poľnohospodárstva prináša so sebou celý rad problémov. Poľnohospodári používajú veľa chemických hnojív, pesticídov (chemikálií, ktoré ničia hmyz) a herbicídov (chemikálií, ktoré ničia burinu). Tieto chemikálie môžu znečistiť pôdu alebo vodu. Môžu tiež vytvárať chrobáky a burinu, ktoré sú voči chemikáliám odolnejšie, čo spôsobuje vypuknutie epidémie týchto škodcov. Pôda sa môže poškodiť eróziou (odfúknutím alebo odplavením), nahromadením soli alebo stratou štruktúry. Zavlažovanie (pridávanie vody z riek) môže znečistiť vodu a znížiť hladinu podzemnej vody. Všetky tieto problémy majú riešenia a moderní mladí poľnohospodári majú zvyčajne dobré technické vzdelanie.
POĽNOHOSPODÁRSKA TECHNIKA
- Hnojivá
- Striedanie plodín
- Odstránenie buriny
- Chov
- Oplotenie
- Ranching
- Plantáž
- Ochrana plodín
Poľnohospodári si vyberajú rastliny s lepším výnosom, chuťou a výživovou hodnotou. Vyberajú tiež rastliny, ktoré dokážu prežiť choroby rastlín a sucho a ľahšie sa zbierajú. Stáročia umelého výberu a šľachtenia mali obrovský vplyv na vlastnosti plodín. Plodiny prinášajú lepšie výnosy pomocou iných techník (používanie hnojív, chemická ochrana proti škodcom, zavlažovanie).
Niektoré spoločnosti hľadajú nové rastliny v chudobných krajinách a geneticky ich upravujú, aby ich vylepšili. Potom sa snažia patentovať tieto semená a predávať ich späť do chudobných krajín.
Nové rastliny boli vytvorené pomocou genetického inžinierstva. Jedným z príkladov genetického inžinierstva je modifikácia rastliny tak, aby odolávala herbicídom.
