Amfipódy (poradie Amphipoda) sú skupinou malakostrakatých kôrovcov. Väčšina druhov nemá výrazný pancier a telo im býva bočne stlačené (laterálne komprimované), čo ich odlišuje od mnohých iných kôrovcov.

Názov amphipoda znamená "rôznonohý" a odráža typickú vlastnosť týchto živočíchov: majú rôzne typy prídavných končatín prispôsobených na chôdzu, hrabanie, plávanie alebo čeľadenie potravy. Na rozdiel od izopódov, ktoré majú všetky nohy podobného tvaru, sú u amfipód výrazne diferencované napríklad gnathopody (hrabavé alebo chytné končatiny), pereopody (chôdzové končatiny) a pleopody (plávacie končatiny).

Hlavné znaky

  • telo rozdelené na hlavu, thorax a abdomen, bez rozsiahleho pevného karapaxu;
  • bočné stlačenie tela (u mnohých druhov), u niektorých (napr. caprellidy) výrazná modifikácia tela;
  • rôznorodé prídavné končatiny prispôsobené rôznym spôsobom života;
  • pohlavný dimorfizmus u mnohých druhov (samce a samice sa líšia veľkosťou alebo stavbou končatín);
  • u samíc tvorba inkubačnej komôrky (marsupium) pomocou oostegitov – mláďatá sa vyvíjajú vnútorným spôsobom a často sa líšia od typických lariev iných kôrovcov.

Systém a počet druhov

V literatúre sa počet popísaných druhov amfipód uvádza približne medzi 7 000 až 10 000, pričom taxonómia bola v posledných dekádach výrazne revidovaná. Historicky bolo asi 5 500 druhov zaradených do podradu Gammaridea, ale moderné analýzy viedli k prepracovaniu podradov a k novému usporiadaniu (napr. Senticaudata, Hyperiidea, Ingolfiellidea a ďalšie skupiny).

Veľkosť, výživa a rozšírenie

Veľkosť amfipód sa pohybuje od približne 0,1 cm (1 mm) až po desiatky centimetrov (najväčšie druhy môžu dosahovať až okolo 34 cm). Väčšina druhov je detritivorná alebo mrchožrúta, no nájdeme medzi nimi aj pasúce sa druhy, drobné dravce, parazity alebo komensály žijúce na iných živočíchoch (napr. hyperiidy spojené s medúzami a inými pelagickými organizmami).

Amfipódy obývajú takmer všetky vodné prostredia: od povrchových morských vôd až po hlbokomorské dno, kde niektoré druhy žijú v hĺbkach okolo 7000 m. Mnohé druhy žijú v sladkých vodách, existujú početné jaskynné endemity (približne 750 opísaných druhov žijúcich v jaskyniach) a do tohto radu patria aj druhy prispôsobené životu na súši, napríklad piesočné skokany Talitrus saltator alebo iné suchozemské formy.

Životný cyklus a správanie

Samice amfipód nosia vajíčka a mláďatá v marsupiu, kde sa mladé vyvíjajú do štádia "manca" – malého podobného dospelému jedinca, teda bez voľného planktónového larválneho štádia u mnohých druhov. Rozmnožovanie môže byť sezónne a pri niektorých druhoch sú dôležité špecifické párovacie správania a súboje medzi samcami o teritórium alebo partnerky.

Ekologický význam a vzťah k človeku

  • Amfipódy zohrávajú dôležitú úlohu v potravných sieťach ako rozkladače organickej hmoty a potrava pre ryby, vtáky či iné bezstavovce.
  • Něktoré druhy sú používané ako bioindikátory kvality vodných ekosystémov (napr. rody ako Gammarus v sladkých vodách).
  • Niektoré amfipódy sa stali invazívnymi (napr. niektoré caprellidy), čo môže ovplyvniť miestne spoločenstvá.
  • V rybárstve a v akvaristike sa niektoré druhy využívajú ako návnada alebo ako potrava pre chované druhy.

Zaujímavosti

  • Existujú pelagické hyperiidy, ktoré sú silne prispôsobené životu vo voľnom mori a často žijú spoločne s medúzami alebo inými živočíchmi.
  • Caprellidy (tzv. "skeletové krevety") majú výrazne predĺžené telo a priľnú k riasam či konštrukciám v mori.
  • Piesočné skokany ako Talitrus saltator sú dobre známe svojou schopnosťou skákať po pobreží a aktívne sa živiť na rozhraní mora a pevniny.

Amfipódy sú tak biologicky aj ekologicky veľmi rozmanitou skupinou s veľkým významom pre morské i sladkovodné ekosystémy; výskum ich druhovej rozmanitosti, ekológie a taxonómie pokračuje a stále prináša nové poznatky o ich úlohe v prírode.