Profesor Gerhard Ertl je nemecký fyzik pôsobiaci na oddelení fyzikálnej chémie Ústavu Fritza Habera na MPG. Narodil sa 10. októbra 1936 v Stuttgarte v Nemecku. Profesor Ertl získal v roku 2007 Nobelovu cenu za chémiu.

Výskum a význam

Ertlov výskum položil základy modernej povrchovej chémie, ktorá pomohla vysvetliť, ako palivové články vyrábajú energiu bez znečistenia, ako katalyzátory čistia výfukové plyny áut a dokonca aj to, prečo železo hrdzavie, uviedla Kráľovská švédska akadémia vied. Jeho práce priniesli systematický, experimentálne overený obraz toho, ako sa odohrávajú chemické reakcie na povrchoch pevných látok.

Hlavné príspevky

  • Objasnenie základných krokov heterogénnej katalýzy – adsorpcia molekúl na povrch, ich disociácia, povrchová difúzia, vzájomné reakcie a desorpcia produktov.
  • Detailné štúdie reakcií, ako je oxidácia CO na platinových povrchoch, ktoré slúžili ako modelové systémy pre pochopenie katalytickej oxidácie a čistenia výfukových plynov.
  • Výskum mechanizmov priemyselných procesov vrátane syntézy amoniaku, ktorý bol dôležitý pre pochopenie procesov používaných v chemickom priemysle.

Metódy a prístup

Ertl využíval prístupy fyzikálnej chémie a moderné, povrchovo citlivé experimentálne metódy. Kombinoval precízne experimenty na modelových kovových povrchoch so spektroskopickými a difrakčnými technikami a s teoretickým vysvetlením pozorovaní. Vďaka tomu bol schopný sledovať jednotlivé kroky reakcií na atomárnej úrovni a dokázať, ako sa makroskopické vlastnosti katalyzátorov odvíjajú od procesov na ich povrchoch.

Aplikácie a vplyv

Jeho zistenia sa uplatnili v akademických štúdiách aj v priemyselnom vývoji, uviedla akadémia. Výsledky výskumu Gerharda Ertla pomohli optimalizovať katalyzátory pre automobilový priemysel a pri vývoji efektívnejších a čistejších spôsobov výroby energie, napríklad v palivových článkoch. "Povrchová chémia môže dokonca vysvetliť ničenie ozónovej vrstvy, keďže dôležité kroky reakcie sa v skutočnosti odohrávajú na povrchu malých kryštálikov ľadu v stratosfére," uvádza sa v citáte k oceneniu.

Ocenenia a dedičstvo

Nobelova akadémia ocenila Ertlov prínos za poskytovanie podrobného opisu procesov na povrchoch, ktorý má široké dôsledky pre chemickú technológiu, environmentálne inžinierstvo a energetiku. Okrem Nobelovej ceny jeho výsledky inšpirovali ďalšie generácie výskumníkov v oblasti povrchovej chémie a katalýzy. Výskum, ktorý položil, dodnes usmerňuje vývoj účinnejších katalyzátorov a technológií zameraných na znižovanie emisií a na využívanie čistých zdrojov energie.

Gerhard Ertl tak zostáva jednou z kľúčových postáv modernej fyzikálnej chémie, ktorého práce premostili základný výskum a praktické priemyselné aplikácie.