Veľká biela škvrna

Škvrny sa objavujú každých 28,5 pozemských rokov. Je to v čase slnovratu, keď sa severná pologuľa Saturnu najviac nakláňa k Slnku. Nasleduje zoznam zaznamenaných pozorovaní; roky so škvrnami, ktoré sú súčasťou cyklu, sú 1876, 1903, 1933, 1960 a 1990.

• 1876 - Videl ju Asaph Hall. Biele škvrny použil na výpočet periódy rotácie planéty.
• 1903 - Videný Edwardom Barnardom.
• 1933 - Videl ho Will Hay, komediálny herec a amatérsky astronóm.
• 1960 - Videl J. H. Botham (Južná Afrika).
• 1990 - Videl Stuart Wilber, od 24. septembra do novembra.
• 1994 - Pohľad zo Zeme a Hubblovho vesmírneho ďalekohľadu.
• 2006 - Pozorovali Erick Bondoux a Jean-Luc Dauvergne.
• 2010 - Prvýkrát zaznamenal Anthony Wesley.

Prečo neboli pred rokom 1876 zaznamenané žiadne škvrny, je záhadou. Je to podobné ako prestávka v pozorovaní Veľkej červenej škvrny v 18. a začiatkom 19. storočia. Veľká biela škvrna z roku 1876 bola veľmi veľká a bolo ju možné vidieť aj malým ďalekohľadom. Boli predchádzajúce záznamy jednoducho slabé, alebo bola GWS z roku 1876 skutočne prvá v ére ďalekohľadov? Niektorí sa domnievajú, že ani jeden z týchto scenárov nie je pravdepodobný.

Mark Kidger opísal tri dôležité vzory veľkých bielych škvŕn:

1. Veľké biele škvrny sa striedajú v zemepisnej šírke. Jednu uvidíte v severnom miernom pásme (NTZ) alebo vyššie a ďalšiu len v rovníkovom pásme (EZ). Napríklad v roku 1960 sa Veľká biela škvrna nachádzala v NTZ a v roku 1990 v EZ.
2. Veľké biele škvrny v NTZ sa vyskytujú v kratších intervaloch ako veľké biele škvrny v EZ (každých 27 rokov oproti každým 30 rokom).
3. Veľké biele škvrny NTZ sú oveľa ťažšie viditeľné ako škvrny EZ.

Kidger predpovedá, že ďalšia veľká biela škvrna sa objaví v NTZ v roku 2016 a pravdepodobne bude menej veľkolepá ako veľká biela škvrna v roku 1990.

"Klasická" veľká biela škvrna je veľkolepá udalosť. Veľmi jasné biele búrky osvetľujú zvyčajne matnú atmosféru Saturnu. Všetky väčšie sa vyskytli na severnej pologuli planéty. Zvyčajne sa začínajú ako samostatné "škvrny", ale potom sa rýchlo zväčšujú do dĺžky, ako to bolo v prípade Veľkých bielych škvŕn v rokoch 1933 a 1990. V roku 1990 sa Veľká biela škvrna zväčšila a obklopila celú planétu.