Súradnice: 48°0′N 61°30′W / 48.000°N 61.500°W / 48.000; -61.500
Záliv svätého Vavrinca (francúzsky Golfe du Saint-Laurent) je rozsiahle ústie severoamerických Veľkých jazier cez rieku Svätého Vavrinca do Atlantického oceánu. Je považovaný za jedno z najväčších prístupových ústí na svete a často sa opisuje ako polouzavreté more s rozlohou približne 236 000 km² (91 000 mi²) a objemom približne 35 000 km³ (7,7 × 10^15 imp. gal.).
Geografia a pobrežie
Pobrežie zálivu obmýva niekoľko kanadských provincií: Québec, Newfoundland a Labrador, Prince Edward Island, Nova Scotia a New Brunswick. V zálive sa nachádzajú významné ostrovy a súostrovia, medzi nimi Anticosti, Îles de la Madeleine (Magdalen Islands) a Cape Breton. Podmorským charakteristickým rysom je Laurentovský kanál (Laurentian Channel) — hlboký priepad vedúci od pobrežia do Atlantiku, ktorého najväčšia hĺbka dosahuje približne 500–550 m.
Hydrológia a ľadová sezóna
Do zálivu sa vlieva množstvo riek, z ktorých najvýznamnejšia je samotný St. Lawrence. Záliv prijíma sladké vody z vnútrozemia a mieša ich s morskou soľou z Atlantiku, čím vzniká prechodné prostredie medzi riekou a otvoreným morom. V zime sa v zálive tvorí rozsiahla vrstva ľadu, ktorá ovplyvňuje lodnú dopravu — trasy udržiavajú v prevádzke ľadoborce a sezóna komerčnej prepravy je v niektorých oblastiach obmedzená.
Biota a ekosystémy
Záliv svätého Vavrinca je dôležitou oblasťou pre morský život. Podporuje bohaté rybolovy (historicky významné tresky, dnes aj krevety, mušle a iné ploštice), veľké kolónie morských vtákov a rôzne druhy veľrýb, vrátane nesústavne prechádzajúcich druhov. V oblasti sa nachádzajú aj citlivé ekologické stanovištia, napr. pobrežné podmáčané oblasti, pieskové pláže a podmorské koridory pre migráciu druhov.
Ľudské využitie a hospodárstvo
Záliv má veľký hospodársky význam: slúži ako národná a medzinárodná lodná cesta — cez St. Lawrence Seaway je umožnený prístup nákladnej dopravy až do vnútrozemských prístavov pri Veľkých jazerách (napr. Montreal). Pri pobreží sú dôležité prístavy, rybolovné odvetvia, komerčné a rekreačné aktivity, turistika a hospodárske činnosti súvisiace s ťažbou a priemyslom. Zároveň oblasť čelí environmentálnym výzvam — nadmernému rybolovu, znečisťovaniu z pobrežia a lodnej dopravy, ako aj negatívnym dopadom klimatických zmien (zmena teplôt vody, posun migračných trás druhov, zmena rozlohy ľadového krytu).
Doprava a významné prístavy
Najvýznamnejšie prístavy v regióne zahŕňajú Montreal, Quebec City a ostatné menšie prístavné mestá na pobreží zálivu. St. Lawrence Seaway a súvisiaca infraštruktúra sú kľúčové pre obchod s kontinentálnou Severnou Amerikou. Dopravné sezóny sú ovplyvnené ľadovými podmienkami a meteorológiou, preto sú v prevádzke služby ľadoborcov a sezónne úpravy trás.
Ochrana prírody a spravovanie
Vzhľadom na ekologickú hodnotu zálivu existujú ochranné iniciatívy a správy na regionálnej i národnej úrovni, ktoré sa zaoberajú ochranou morského prostredia, reguláciou rybolovu, monitorovaním znečistenia a ochranou migračných koridorov. Medzinárodná spolupráca a vedecký výskum sú dôležité pri sledovaní dlhodobých zmien v ekosystéme zálivu.
