Henry Wadsworth Longfellow (27. februára 1807 – 24. marca 1882) bol významný americký učiteľ, básnik a prekladateľ. Medzi jeho najznámejšie básne patria „Paul Revere's Ride“, The Song of Hiawatha a Evangeline. Bol tiež prvým Američanom, ktorý preložil Božskú komédiu Danteho Alighieriho. Patril k tzv. Fireside Poets a patrí medzi najvplyvnejšie postavy americkej kultúry 19. storočia.

Život

Longfellow sa narodil v Portlande v štáte Maine a študoval na Bowdoin College. Po ukončení štúdií strávil niekoľko rokov v Európe, kde sa oboznámil s modernými jazykmi a literatúrami, čo významne ovplyvnilo jeho neskoršiu tvorbu. Po návrate do USA pôsobil ako profesor na Bowdoin College a neskôr na Harvard College, kde vyučoval moderné jazyky a literatúru.

Jeho prvé významné zbierky boli Hlasy noci (1839) a Balady a iné básne (1841). V roku 1854 opustil akademickú dráhu, aby sa mohol venovať písaniu na plný úväzok. Zvyšok života prežil v Cambridgei v štáte Massachusetts, kde býval v dome, ktorý pred ním slúžil ako sídlo Georgea Washingtona.

Osobný život

Longfellow zažil aj osobné tragédie. Jeho prvá manželka Mary Potterová zomrela v roku 1835 po potrate. V roku 1843 sa oženil s Frances Appletonovou; v roku 1861 však Frances zomrela po tom, čo jej vzplanuli šaty pri nehode. Smútok po jej smrti Longfellowovi na istý čas odobral tvorivú energiu a oveľa viac sa venoval prekladateľskej práci. Zomrel v roku 1882.

Dielo a štýl

Longfellow písal najmä lyrické básne, ktoré sú známe svojou hudobnosťou, rytmom a jasnou, ľahko prístupnou formou. Jeho poézia často rozpráva príbehy čerpané z mytológie, legiend, histórie či ľudových tradícií, pričom kladie dôraz na naratívnosť a emóciu. Preto sa jeho verše rýchlo stali populárnymi medzi širokou verejnosťou a šírili sa aj mimo USA.

Zároveň bol predmetom kritiky: niektorí literárni kritici mu vyčítali prílišnú sentimentálnosť, napodobňovanie európskych vzorov a prílišnú ohľaduplnosť voči vkusu „bežného čitateľa“. Napriek tomu mal značný vplyv na formovanie americkej literárnej tradície a šírenie literatúry medzi verejnosťou.

Preklady a medzinárodné uznanie

Okrem vlastnej tvorby sa Longfellow venoval prekladom a popularizácii európskej literatúry v Amerike — najznámejším je jeho preklad Danteho Božskej komédie. Za zásluhy o literatúru získal medzinárodné uznanie: v roku 1884 sa stal prvým nebritským spisovateľom, ktorému umiestnili pamätnú bustu v Poet's Corner vo Westminsterskom opátstve v Londýne — dodnes je jediným americkým básnikom zastúpeným bustou v tomto významnom mieste pamäti literatúry.

Odkaz

Longfellowova populárna, hudobná a naratívna poézia významne ovplyvnila americkú kultúru 19. storočia a jeho verše sa často objavovali v školských učebniciach, v antológiách i v bežnom povedomí verejnosti. Jeho životný dom v Cambridge je dnes zachovaný ako pamätné miesto a múzeum, ktoré pripomína jeho literárne a kultúrne prínosy.