Hilo (vyslovuje sa /ˈhiːloʊ/) je druhé najväčšie CDP v štáte Hawaiʻi a najväčšie sídlo na ostrove Hawaiʻi. Podľa sčítania obyvateľstva v roku 2000 malo 40 759 obyvateľov; od tej doby sa počet obyvateľov a demografická štruktúra menili, preto sú novšie údaje dostupné v neskorších sčítaniach a odhadoch.

Poloha a geografia

Hilo je okresným mestom okresu Hawaiʻi County, Hawaiʻi a nachádza sa na východnom (veterom vystavenom) pobreží ostrova Hawaiʻi, s výhľadom na Hilo Bay. Mesto leží v administratívnej oblasti South Hilo a je dôležitým regionálnym centrom pre služby, vzdelávanie a dopravu.

Sopečné prostredie

Hilo sa nachádza v blízkosti dvoch významných štítových sopiek:

  • Mauna Loa — jedna z najväčších aktívnych sopiek na svete (posledné erupcie sú zaznamenané aj v 21. storočí);
  • Mauna Kea — vysoká, relatívne neaktívna sopka so suchými a chladnými podmienkami na vrchole, vhodnými pre astronómiu; je to zároveň najvyšší vrch Hawaiʻi.

Na Mauna Kea sa nachádzajú jedny z najlepších pozemných astronomických observatórií na svete vďaka veľkej nadmorskej výške a stabilným podmienkam nad oblakmi.

Klimatické a prírodné pomery

Hilo leží na vetrom vystavenej východnej strane ostrova, kde prichádzajú silné obchodné vetry a intenzívne dažde. Oblasť je známa svojou vypuklou tropickou vlhkosťou — Hilo patrí medzi najvlhkejšie mestá v Spojených štátoch, čo podporuje bohatú vegetáciu, dažďové pralesy a množstvo vodopádov v okolí.

Mesto a jeho pobrežie sú tiež vystavené riziku tsunami; historicky Hilo utrpelo vážne škody pri tsunami v rokoch 1946 a 1960, preto sú tu dodržiavané prísne varovné a evakuačné postupy.

Kultúra, vzdelávanie a podujatia

V meste sa nachádza Havajská univerzita v Hilo (University of Hawaiʻi at Hilo), ktorá je dôležitým centrom pre vyššie vzdelávanie na ostrove, s programami v prírodných vedách, humanitných odboroch, morskom a astrofyzikálnom výskume.

Každoročne po Veľkej noci sa v Hilo koná Merrie Monarch Festival — týždenný festival a medzinárodne uznávaná súťaž hula, venovaná uchovávaniu a obnovovaniu tradičného aj moderného havajského tanca a kultúry. Festival pritahuje súbory a návštevníkov z celého sveta a je jedným z najdôležitejších kultúrnych podujatí na ostrove.

Hospodárstvo a doprava

Hospodárstvo Hila je kombináciou služieb, cestovného ruchu, vzdelávania a poľnohospodárstva. V meste sídli spoločnosť Mauna Loa Macadamia Nut Corporation, jeden z popredných svetových výrobcov makadamových orechov. Okolitá krajina podporuje aj pestovanie kávy, tropského ovocia a drobné farmárčenie.

Mesto obsluhuje medzinárodné letisko Hilo, ktoré sa nachádza v CDP a zabezpečuje vnútroštátne i občasné medzinárodné lety. Hlavnými pozemnými komunikáciami sú štátne cesty spájajúce Hilo s ďalšími časťami ostrova (napr. Hawaii Belt Road).

Turistika a atrakcie

Hilo je vstupnou bránou k mnohým prírodným atrakciám: národným parkom Hawaiʻi Volcanoes National Park (na juhozápad od Hila), pobrežným scenériám, botanickým záhradám a vodopádom. Medzi obľúbené miesta patria Liliʻuokalani Gardens, Hilo Farmers Market, Panaewa Rainforest Zoo & Gardens a Imiloa Astronomy Center, ktoré spája havajskú kultúru s vedou o vesmíre.

Bezpečnosť a výzvy

Život v Hilo prináša výhody bohatého prírodného prostredia, no aj výzvy v podobe vysokých zrážok, erózie, povodní, príležitostných tropických búrok a možného vplyvu sopečnej aktivity. Miestne úrady a komunity majú vypracované plánovanie a varovné systémy na zmiernenie dopadov týchto rizík.

Hilo je tak mestom s bohatou prírodou a kultúrou, dôležitým vzdelávacím centrom a bránou k unikátnym prírodným a vedeckým atrakciám ostrova Hawaiʻi.