Okamžité správy (IM): čo to je, funkcie, história a rozdiel od e-mailu

Okamžité správy ponúkajú komunikáciu v reálnom čase a umožňujú jednoduchú spoluprácu, ktorá sa môže považovať za podobnejšiu skutočnej konverzácii ako "listová" forma e-mailu. Na rozdiel od e-mailu strany vedia, či je partner k dispozícii. Väčšina systémov umožňuje používateľovi nastaviť online stav alebo správu o neprítomnosti, takže partneri sú upozornení, keď je používateľ dostupný, zaneprázdnený alebo mimo počítača. Na druhej strane, ľudia nie sú nútení okamžite odpovedať na prichádzajúce správy. Z tohto dôvodu niektorí ľudia považujú komunikáciu prostredníctvom okamžitých správ za menej rušivú ako komunikáciu prostredníctvom telefónu. Nie všetky populárne systémy však umožňujú posielať správy ľuďom, ktorí nie sú práve prihlásení (offline správy), čím sa z veľkej časti odstraňuje rozdiel medzi IM a e-mailom.

Okamžité zasielanie správ umožňuje okamžitú komunikáciu medzi viacerými stranami súčasne, a to prostredníctvom rýchleho a efektívneho prenosu informácií s okamžitým prijatím potvrdenia alebo odpovede. V niektorých prípadoch IM zahŕňa ďalšie funkcie, ktoré ho robia ešte populárnejším, t. j. možnosť vidieť druhú stranu, napr. pomocou ((webových kamier)), alebo hovoriť priamo zadarmo cez internet.

Konverzáciu je možné uložiť a prečítať si ju neskôr alebo si ju znovu pozrieť. Okamžité správy sa zvyčajne môžu zaznamenávať do lokálnej histórie správ, čo uzatvára medzeru oproti trvalej povahe e-mailov a uľahčuje rýchlu výmenu informácií, ako sú adresy URL alebo úryvky dokumentov (ktoré môžu byť pri komunikácii cez telefón ťažkopádne).

Aplikácie na okamžité zasielanie správ sa začali objavovať v 70. rokoch 20. storočia vo viacpoužívateľských operačných systémoch, ako je UNIX, najprv na uľahčenie komunikácie s inými používateľmi prihlásenými na tom istom počítači, potom v miestnej sieti a následne na internete. Niektoré z nich používali protokol peer-to-peer (napr. talk, ntalk a ytalk), zatiaľ čo iné vyžadovali, aby sa používatelia pripojili k serveru (pozri talker a IRC). Keďže všetky tieto protokoly boli založené v okne konzoly, väčšina tých, ktorí v polovici 90. rokov objavovali internet a stotožňovali ho s webom, sa s nimi skôr nestretla.

V poslednej polovici 80. rokov a začiatkom 90. rokov 20. storočia ponúkala online služba Quantum Link pre počítače Commodore 64 správy medzi používateľmi, ktoré sa nazývali "On-Line Messages" (alebo skrátene OLM). Známejšia neskoršia inkarnácia spoločnosti Quantum Link, America Online (AOL), ponúka podobný produkt pod názvom "AOL Instant Messages" (AIM). Zatiaľ čo služba Quantum Link fungovala na počítači Commodore 64 a používala len textovú grafiku PETSCII, obrazovka bola vizuálne rozdelená na časti a OLM sa zobrazovali ako žltý pruh s nápisom "Message From:" a menom odosielateľa spolu so správou v hornej časti toho, čo používateľ práve robil, a ponúkali zoznam možností odpovede. Ako taký by sa mohol považovať za druh grafického používateľského rozhrania, aj keď oveľa primitívnejšie ako neskoršie programy IM s grafickým používateľským rozhraním založené na systémoch Unix, Windows a Macintosh. OLM boli to, čo Q-Link nazýval "Plus Services", čo znamená, že sa za ne účtoval dodatočný minútový poplatok k mesačným nákladom na prístup do Q-Link.

Moderní klienti na zasielanie správ s grafickým rozhraním, ako sa im dnes hovorí, sa začali presadzovať v polovici 90. rokov 20. storočia, pričom prvým bol ICQ (1996), po ktorom nasledoval AOL Instant Messenger (AOL Instant Messenger, 1997). Spoločnosť AOL neskôr kúpila spoločnosť Mirabilis, tvorcov ICQ. O niekoľko rokov neskôr udelil americký patentový úrad spoločnosti ICQ (v tom čase už vo vlastníctve AOL) dva patenty na okamžité zasielanie správ. Medzitým ostatné spoločnosti vyvinuli vlastné aplikácie (Yahoo, MSN, Excite, Ubique, IBM), každá s vlastným protokolom a klientom; používatelia preto museli spustiť viacero klientskych aplikácií, ak chceli používať viac ako jednu z týchto sietí.

V roku 2000 bola spustená aplikácia s otvoreným zdrojovým kódom a otvorený protokol založený na štandardoch s názvom Jabber. Servery Jabber mohli fungovať ako brány pre iné protokoly IM, čím sa znížila potreba spúšťať viacero klientov. Moderní multiprotokoloví klienti, ako napríklad Pidgin, Trillian, Adium a Miranda, môžu používať ktorýkoľvek z populárnych protokolov IM bez potreby serverovej brány.

V poslednom čase mnohé služby okamžitých správ začali ponúkať funkcie videokonferencií, hlasových služieb cez IP (VoIP) a webových konferencií. Služby webových konferencií integrujú funkcie videokonferencií aj okamžitých správ. Niektoré novšie spoločnosti poskytujúce okamžité správy ponúkajú k hlasovým a video funkciám aj zdieľanie pracovnej plochy, IP rádio a IPTV.

Výraz "instant messenger" je ochranná známka spoločnosti Time Warner a nesmie sa používať v softvéri, ktorý nie je spojený so spoločnosťou AOL v Spojených štátoch. Z tohto dôvodu klient pre okamžité správy, ktorý bol predtým známy ako Gaim alebo gaim, v apríli 2007 oznámil, že sa premenuje na "Pidgin".

Existuje niekoľko pokusov o vytvorenie jednotného štandardu pre okamžité zasielanie správ: (SIP - Session Initiation Protocol) a SIMPLE (SIP for Instant Messaging and Presence Leveraging Extensions), APEX (Application Exchange), Prim (Presence and Instant Messaging Protocol), otvorený protokol XMPP (Extensible Messaging and Presence Protocol) založený na XML, známejší ako Jabber, a IMPS (Instant Messaging and Presence Service) od OMA (Open Mobile Alliance) vytvorený špeciálne pre mobilné zariadenia.

Niekedy sa spoločnosti snažia vytvoriť jeden štandard pre všetkých hlavných poskytovateľov IM (AOL, Yahoo! a Microsoft). To sa nepodarilo, takže každý z nich stále používa svoj vlastný proprietárny protokol.

Kým však diskusie v rámci IETF uviazli na mŕtvom bode, šéf služieb spolupráce spoločnosti Reuters David Gurle (zakladateľ divízie Real Time Communication and Collaboration spoločnosti Microsoft) všetkých prekvapil podpisom prvej dohody o pripojení medzi poskytovateľmi služieb v septembri 2003. Táto historická dohoda umožnila používateľom AIM, ICQ a MSN Messenger komunikovať s partnermi Reuters Messaging a naopak za prístupový poplatok. Po tejto prelomovej dohode medzi sieťami Microsoft, Yahoo! a AOL uzavreli dohodu, na základe ktorej budú mať používatelia služby Live Communication Server 2005 spoločnosti Microsoft (ktorú, čo je zaujímavé, používa aj agentúra Reuters pre svoju službu Reuters Messaging) možnosť komunikovať aj s používateľmi verejných služieb okamžitých správ. Táto dohoda raz a navždy vyriešila protokol na prepojenie na trhu ako SIP/SIMPLE a zaviedla poplatok za prepojenie za prístup k verejným oblakom okamžitých správ. Samostatne 13. októbra 2005 spoločnosti Microsoft a Yahoo! oznámili, že do leta 2006 (na severnej pologuli) budú spolupracovať pomocou SIP/SIMPLE, po čom v decembri 2005 nasledovala dohoda o strategickom partnerstve medzi spoločnosťami AOL a Google, v rámci ktorej budú môcť používatelia Google Talk komunikovať s používateľmi AIM a ICQ za predpokladu, že majú identitu v AOL.

Existujú dva spôsoby, ako skombinovať množstvo rozdielnych protokolov:

1. Kombinácia mnohých rozdielnych protokolov v klientskej aplikácii IM.
2. Kombinácia mnohých rozdielnych protokolov v rámci aplikácie servera IM. Tento prístup presúva úlohu komunikácie s ostatnými službami na server. Klienti nemusia poznať iné protokoly IM ani sa o ne starať. Napríklad LCS 2005 Public IM Connectivity. Tento prístup je populárny v serveroch Jabber/XMPP, avšak takzvané transportné projekty trpia rovnakými ťažkosťami spätného inžinierstva ako všetky ostatné projekty zapojené do uzavretých protokolov alebo formátov.

Niektoré prístupy, ako napríklad prístup podnikového IM softvéru Sonork alebo siete Jabber/XMPP či Winpopup LAN Messenger, umožňujú organizáciám vytvoriť vlastnú súkromnú sieť okamžitých správ tým, že im umožňujú obmedziť prístup k serveru (často so sieťou IM úplne za firewallom) a spravovať oprávnenia používateľov. Iné podnikové systémy na zasielanie správ umožňujú registrovaným používateľom pripojiť sa aj mimo podnikovej siete LAN pomocou zabezpečeného protokolu HTTPS, ktorý je vhodný pre firewall. Vyhradený podnikový server IM má zvyčajne niekoľko výhod, ako sú predvyplnené zoznamy kontaktov, integrované overovanie a lepšie zabezpečenie a ochrana súkromia.

Niektoré siete vykonali zmeny, aby sa zabránilo ich využívaniu takýmito viacsieťovými klientmi IM. Napríklad spoločnosť Trillian musela vydať niekoľko revízií a záplat, aby umožnila svojim používateľom prístup k sieťam MSN, AOL a Yahoo! po tom, ako boli v týchto sieťach vykonané zmeny. Hlavní poskytovatelia IM zvyčajne uvádzajú ako dôvod týchto zmien potrebu formálnych dohôd, ako aj obavy o bezpečnosť.

Mobile Instant Messaging (MIM) je služba zasielania správ s podporou prítomnosti, ktorej cieľom je preniesť skúsenosti so zasielaním správ z počítača do scenára používania na cestách. Zatiaľ čo niektoré z hlavných myšlienok desktopového prostredia sa na jednej strane vzťahujú na pripojené mobilné zariadenie, iné nie: Používatelia sa zvyčajne pozerajú len na obrazovku svojho telefónu - k zmenám stavu prítomnosti môže dochádzať za iných okolností, ako sa to deje na stolnom počítači, a existuje niekoľko funkčných obmedzení založených na skutočnosti, že prevažnú väčšinu mobilných komunikačných zariadení si ich používatelia vyberajú tak, aby sa im zmestili do dlane.

Na vytvorenie skutočne adekvátneho, výkonného a zároveň pohodlného mobilného zážitku je potrebné zohľadniť niektoré rozdiely súvisiace s tvarovým faktorom a mobilitou: šírka rádiového pásma, veľkosť pamäte, dostupnosť multimediálnych formátov, vstup na základe klávesnice, výstup na obrazovku, výkon procesora a spotreba batérie sú základné otázky, ktorým používatelia stolových zariadení a dokonca ani nomádi s pripojenými notebookmi zvyčajne nie sú vystavení.

V rámci systému IMPS, ktorý bol vyvinutý ako súčasť počiatočnej iniciatívy odvetvia mobilných telefónov na začatie širšieho používania mobilných okamžitých správ, bolo identifikovaných a riešených niekoľko predtým neriešených problémov. Open Mobile Alliance prevzala tento štandard, predtým nazývaný Wireless Village, ako IMPS V1.0 v novembri 2002. Odvtedy sa táto norma ďalej vyvíjala až po IMPS V1.3, ktorý je posledným kandidátom na vydanie a ktorého vydanie sa očakáva do konca roka 2006.

Rôzni nezávislí vývojári ponúkajú na stiahnutie mobilné aplikácie, ktoré umožňujú používateľom chatovať v rámci verejných (MSN, Yahoo! , Google Talk, AIM, ICQ) a podnikových (LCS, Sametime, Reuters) IM služieb z mobilných zariadení.

Medzi výhody používania takýchto IM klientov oproti SMS patria: IM klienti využívajú dáta namiesto SMS správ; režim chatu podobný IM, rýchlejšie a rýchlejšie posielanie správ. Niektoré programy IM umožňujú skupinovú komunikáciu.

Niekoľko veľkých spoločností mobilného telefónneho priemyslu plánuje spoločne poskytovať všadeprítomnú, interoperabilnú službu zasielania správ s podporou prítomnosti, vytvorenú podľa odporúčaní pre interoperabilitu vypracovaných v združení GSM. Keďže tieto organizácie ako skupina majú približne 1,5 miliardy aktívnych používateľov krátkych textových správ (SMS), ľudia sa pýtajú, či by takáto iniciatíva mohla pomôcť aj rôznym frakciám odvetvia, aby čoskoro začali spolupracovať. Tým by sa mobilné okamžité správy stali podobnými pre všetkých používateľov.

Medzitým ďalší vývoj navrhol používanie aplikácií na stiahnutie so zámerom vytvoriť vlastný prístup k IM, ktorý by fungoval na väčšine mobilných telefónov na celom svete. Niekoľko z týchto klientov sú v podstate Java aplikácie, ktoré sa okamžite stiahnu a potom sa prostredníctvom internetových kanálov GPRS/3G spoja s koncovými servermi. Niektoré z implementácií sa môžu pripojiť k iným službám IM.

Instant messaging otvára nové metódy spontánnej komunikácie pre ľudí s poruchou sluchu, sluchového vnímania alebo reči. Mnohí ju považujú za účinný spôsob, ktorý umožňuje rovnaké príležitosti v komunikácii bez pomoci špeciálnych zariadení alebo služieb určených pre používateľov s poruchou sluchu.

Okamžité správy sa môžu posielať v sieti Friend-to-friend, v ktorej sa každý uzol pripája k priateľom v zozname priateľov. To umožňuje komunikovať s priateľmi priateľov a vytvárať chatroomy na okamžité správy so všetkými priateľmi v danej sieti.

Ukázalo sa, že okamžité správy sú podobné osobným počítačom, elektronickej pošte a WWW v tom, že ich prijatie na používanie ako podnikového komunikačného média bolo spôsobené predovšetkým jednotlivými zamestnancami, ktorí používali spotrebiteľský softvér v práci, a nie formálnym poverením alebo poskytnutím zo strany podnikových oddelení informačných technológií. Desiatky miliónov používaných spotrebiteľských účtov IM používajú na obchodné účely zamestnanci spoločností a iných organizácií.

V reakcii na dopyt po IM na podnikovej úrovni a potrebu zabezpečiť bezpečnosť a dodržiavanie právnych predpisov vznikol v roku 1999, keď spoločnosť Lotus Software uviedla na trh Lotus Sametime, nový typ okamžitých správ s názvom "Enterprise Instant Messaging" (EIM). Krátko nato nasledovala spoločnosť Microsoft s Microsoft Exchange Instant Messaging a neskôr vytvorila novú platformu s názvom Microsoft Office Live Communications Server. Odvtedy IBM Lotus aj Microsoft zaviedli federáciu medzi svojimi systémami EIM a niektorými verejnými sieťami IM, takže zamestnanci môžu používať jedno rozhranie pre svoj interný systém EIM aj pre svojich priateľov na AOL, MSN a Yahoo! Medzi súčasné popredné platformy EIM patria IBM Lotus Sametime, Microsoft Office Live Communications Server a Jabber XCP.

Zavedenie IM v podnikových sieťach mimo kontroly IT organizácií vytvára mnoho rizík a záväzkov pre spoločnosti, ktoré efektívne neriadia a nepodporujú používanie IM. Spoločnosti implementujú špecializované produkty a služby na archiváciu a zabezpečenie IM, ako sú produkty a služby spoločností Secure Computing, Akonix, Surfcontrol a ScanSafe, aby tieto riziká zmiernili a poskytli svojim zamestnancom bezpečné, zabezpečené a produktívne možnosti okamžitých správ.

Hoci má instant messaging veľa dobrých vlastností, má aj riziká a záväzky, najmä ak sa používa na pracoviskách. Medzi ne patria:

• Bezpečnostné riziká (napr. používanie IM na infikovanie počítačov spywarom, vírusmi, trójskymi koňmi, červami)
• Riziká súvisiace s dodržiavaním predpisov
• Nevhodné používanie
• Únik duševného vlastníctva

Od roku 2004 až do súčasnosti počet útokov hackerov, ktorí využívajú siete okamžitých správ na prenos škodlivého kódu, neustále narastá, pričom počet diskrétnych útokov uvedených v zozname IM Security Center vzrástol o 15 % z 347 útokov v roku 2005 na 406 v roku 2006. Hackeri používajú dve metódy doručovania škodlivého kódu prostredníctvom IM: doručenie vírusu, trójskeho koňa alebo spywaru v infikovanom súbore a použitie "sociálne upraveného" textu s webovou adresou, ktorý príjemcu láka, aby klikol na URL, ktorá ho presmeruje na webovú stránku, z ktorej sa potom stiahne škodlivý kód. Vírusy, červy a trójske kone sa zvyčajne šíria rýchlym odoslaním prostredníctvom zoznamu priateľov infikovaného používateľa. Účinný útok pomocou "otrávenej adresy URL" sa môže dostať k desiatkam tisíc ľudí v priebehu niekoľkých minút, keď zoznam priateľov každej osoby dostane správy, ktoré sa tvária ako správy od dôveryhodného priateľa. Príjemcovia kliknú na webovú adresu a celý cyklus sa začne odznova. Infekcie môžu byť od nepríjemných až po kriminálne a sú z roka na rok sofistikovanejšie.

Okrem hrozby škodlivého kódu predstavuje používanie okamžitých správ v práci aj riziko nedodržiavania zákonov a predpisov upravujúcich používanie elektronickej komunikácie v podnikoch. Len v Spojených štátoch amerických existuje viac ako 10 000 zákonov a predpisov týkajúcich sa elektronickej komunikácie a uchovávania záznamov. Medzi najznámejšie z nich patrí zákon Sarbanes-Oxley, HIPAA a SEC 17a-3. Nedávne zmeny federálnych pravidiel občianskeho súdneho konania, ktoré nadobudli účinnosť 1. decembra 2006, vytvárajú novú kategóriu pre elektronické záznamy, ktoré možno požadovať počas zisťovania (práva) v súdnych konaniach. Väčšina krajín vo svete tiež upravuje používanie elektronických správ a uchovávanie elektronických záznamov podobným spôsobom ako Spojené štáty. Najčastejšie predpisy týkajúce sa IM v práci zahŕňajú potrebu predložiť archivovanú obchodnú komunikáciu na splnenie vládnych alebo súdnych požiadaviek podľa zákona. Mnohé komunikácie prostredníctvom okamžitých správ patria do kategórie obchodných komunikácií, ktoré sa musia archivovať a vyhľadávať.

Organizácie všetkých typov sa musia chrániť pred zodpovednosťou za nevhodné používanie IM svojimi zamestnancami. Neformálna, okamžitá a zdanlivo anonymná povaha okamžitých správ z nich robí kandidáta na zneužitie na pracovisku. Téma nevhodného používania IM sa dostala na titulné stránky novín v októbri 2006, keď kongresman Mark Foley odstúpil zo svojho mandátu po tom, ako sa priznal, že zo svojho kancelárskeho počítača v Kongrese posielal urážlivé okamžité správy sexuálneho charakteru neplnoletým bývalým členom Parlamentu. Škandál Marka Foleyho viedol k medializácii a hlavným novinovým článkom varujúcim pred rizikami nevhodného používania IM na pracoviskách. Vo väčšine krajín majú spoločnosti zákonnú povinnosť zabezpečiť pre zamestnancov pracovné prostredie bez obťažovania. Používanie firemných počítačov, sietí a softvéru na obťažovanie jednotlivca alebo šírenie nevhodných vtipov či vyjadrení vytvára zodpovednosť nielen pre páchateľa, ale aj pre zamestnávateľa. Prieskum poskytovateľa služieb archivácie a zabezpečenia IM spoločnosti Akonix Systems, Inc. z marca 2007 ukázal, že 31 % respondentov bolo v práci obťažovaných prostredníctvom IM. Spoločnosti v súčasnosti zahŕňajú okamžité správy ako neoddeliteľnú súčasť svojich zásad o vhodnom používaní celosvetovej siete, elektronickej pošty a iných podnikových aktív.

Začiatkom roka 2000 sa objavila nová trieda poskytovateľov zabezpečenia IT, ktorí poskytovali riešenia rizík a záväzkov, ktorým čelili spoločnosti, ktoré sa rozhodli používať IM na obchodnú komunikáciu. Poskytovatelia zabezpečenia IM vytvorili nové produkty, ktoré sa inštalovali do podnikových sietí na účely archivácie, skenovania obsahu a bezpečnostného skenovania prevádzky IM, ktorá sa presúva do korporácie a z nej. Podobne ako dodávatelia filtrovania elektronickej pošty, aj poskytovatelia zabezpečenia IM sa zameriavajú na vyššie opísané riziká a záväzky.

S rýchlym zavádzaním IM na pracovisku začal v polovici roka 2000 rásť dopyt po produktoch na zabezpečenie IM. Podľa IDC, ktorá odhaduje, že do roku 2008 bude 80 % produktov sieťovej bezpečnosti dodávaných prostredníctvom zariadenia, sa do roku 2007 preferovanou platformou na nákup bezpečnostného softvéru stalo "zariadenie".

• e-mail
• IRC