Slovo Janeite používajú ľudia, ktorí milujú diela Jane Austenovej. Môže sa však použiť aj na vyjadrenie nesúhlasu. Claudia Johnsonová hovorí, že Janeitizmus je "sebavedomé modlárske nadšenie (láska) k 'Jane' a ku každému detailu, ktorý sa jej (o nej) týka".
Janeitizmus sa začal rozvíjať až po tom, ako J. E. Austen-Leighová v roku 1870 vydala knihu A Memoir of Jane Austen. Po jej vydaní sa Jane Austenová stala oveľa populárnejšou. To znepokojovalo literárnu elitu. Cítili, že musia oddeliť svoju záľubu v Austenovej od "más". Slovo Janeite začal prvýkrát používať literárny vedec George Saintsbury v roku 1894 v úvode k novému vydaniu Pýchy a predsudku. Austenovská bádateľka Deidre Lynchová vysvetľuje: "chcel sa vybaviť čestným odznakom, ktorý by si mohol radostne (triumfálne, šťastne) pripnúť". Na začiatku dvadsiateho storočia bol Janeitizmus "predovšetkým (väčšinou) mužským nadšením, ktoré sa zdieľalo medzi vydavateľmi, profesormi a literátmi". Rudyard Kipling dokonca vytlačil poviedku s názvom "Janeiti" o skupine vojakov z prvej svetovej vojny, ktorí boli fanúšikmi Austenovej románov.
V 30. a 40. rokoch 20. storočia boli diela Austenovej prijaté do školy a slovo začalo meniť svoj význam. Začalo znamenať ľudí, ktorí mali Austenovú radi "nesprávnym" spôsobom. Toto slovo sa podľa Lyncha teraz "používa... o iných ľuďoch a proti nim".
