Abrictosaurus — malý bylinožravý heterodontosaurid zo spodnej jury Južnej Afriky

Objav, stav a zaradenie

Abrictosaurus sa zvyčajne považuje za najzákladnejšieho člena čeľade Heterodontosauridae, skupiny raných ornithischií, ktoré vykazujú odlišné typy zubov v rôznych častiach čeľuste. Ako basálny zástupca pomáha porozumieť skorým štádiám evolúcie heterodontie (rôznorodosti zubov) u ornithischií a postupnému vzniku žuvacej plochy u neskorších skupín.

Stavba tela a zuby

Skull Abrictosaurus bol relatívne malý, s prednou časťou čeľuste upravenou na obrýzanie rastlinného materiálu. Na rozdiel od príbuzných rodov Lycorhinus a Heterodontosaurus, ktoré mali vysoko nasadené lícne zuby prekrývajúce sa tak, že vytvárali súvislú žuvaciu plochu pripomínajúcu zuby hadrosauridov, Abrictosaurus mal širšie rozštiepené lícne zuby s nižšími korunkami. Tieto zuby viac pripomínali stavbu chrupu u iných raných ornitosaurov, čo naznačuje menej špecializovaný spôsob spracovania potravy.

Celá čeľaď má typické kly podobné psím, ktoré boli u heterodontosauridov zrejme používané na obranu, súboje medzi jedincami alebo pri získavaní potravy. Kly boli jasne prítomné na jednom z dvoch exemplárov abriktosaura. Horný kly merali na výšku 10,5 milimetra (0,4 palca), zatiaľ čo spodný dosahoval 17 mm (0,67 palca). Variabilita v prítomnosti a veľkosti kly môže byť dôsledkom ontogenézie (rastového štádia) alebo pohlavného dimorfizmu.

Končatiny a pohyb

Abrictosaurus bol jasne prispôsobený dvojnožnému pohybu — zadné končatiny boli silnejšie a slúžili na rýchly beh alebo presuny. Predné končatiny boli menšie a menej mohutné než u napríklad Heterodontosaurus, pričom mali o jednu kosť falangy (kĺb prsta) menej na štvrtom aj piatom prste prednej končatiny. Táto stavba ruky naznačuje, že predné končatiny neboli primárne zaťažené nosením váhy, skôr mohli slúžiť pri manipulácii s potravou alebo pri drobnej lokomócii.

Strava a správanie

Na základe tvaru čeľuste, prítomnosti zobáka (predná časť čeľuste krytá rohovinou u ornithischií) a morfológie zubov sa predpokladá, že Abrictosaurus bol primárne bylinožravý, no možnosť všežravosti nie je vylúčená — menšie kanínovité kly a ostré okraje niektorých zubov mohli pomôcť pri spracovaní hmyzu alebo drobnej živočíšnej potravy. Sociálne správanie je neznáme, ale ako u mnohých malých dinosaurov sa predpokladá, že mohol žiť samotársky alebo v malých skupinách a využívať rýchlosť na útek pred predátormi.

Paleoekológia a význam

Abrictosaurus žil v prostredí, kde sa spolu s ním vyskytovali ďalšie rané dinosaury a archosauriformy. Hoci fosílny záznam je skromný, tento rod je významný pre pochopenie rozmanitosti a adaptácií raných ornithischií v období spodnej jury. Porovnania s príbuznými rodmi ukazujú postupné zmeny v štruktúre zubov a čeľustí, ktoré vedú k účinnejším mechanizmom spracovania rastlinnej potravy u neskorších liniek.

Vzhľadom na malý počet známych exemplárov zostáva mnoho detailov o Abrictosaurus otvorených a nové nálezy by mohli upresniť jeho variabilitu, vek pri dospelosti, pohlavné rozdiely a presnejšiu ekologickú rolu v spoločenstvách spodnej jury.