Trhové hospodárstvo je hospodárstvo, v ktorom sa ceny výrobkov a služieb určujú v rámci voľného cenového systému, o ktorom rozhoduje ponuka a dopyt. Vznikla približne koncom 18. storočia, po priemyselnej revolúcii. Kľúčovým dielom bolo dielo Adama Smitha Bohatstvo národov z roku 1776.

Trhová ekonomika je široko používaná pre svoju efektívnosť (schopnosť dobre fungovať). Bola však aj kritizovaná pre svoj egoizmus a rozdiely medzi bohatými a chudobnými. V reálnom svete trhové ekonomiky nie sú čisto trhovými ekonomikami, pretože namiesto trhových síl ich určitým spôsobom riadia spoločnosti a vlády. Niekedy sa používa výraz slobodná trhová ekonomika, ktorý je totožný s výrazom trhová ekonomika. Nositeľ Nobelovej ceny za ekonómiu Ludwig von Mises povedal, že trhová ekonomika je stále trhovou ekonomikou, aj keď sa do tvorby cien zapojí vláda.

V trhovom hospodárstve platí:

  1. Výrobné faktory sú v súkromnom vlastníctve. Výroba vzniká z iniciatívy vlastníkov.
  2. Jediný spôsob, ako získať príjmy, sú služby alebo zisky súkromných spoločností.
  3. Neexistuje žiadne plánované hospodárstvo
  4. Neexistuje žiadna regulačná ekonomika
  5. Účastníci trhu si môžu slobodne vybrať, aké produkty si kúpia, aké povolanie budú vykonávať a či budú svoje peniaze sporiť alebo investovať.

Niekedy trhové hospodárstvo nefunguje tak, ako sa očakáva, čo možno pozorovať: