Trhové hospodárstvo je hospodárstvo, v ktorom sa ceny výrobkov a služieb určujú v rámci voľného cenového systému, o ktorom rozhoduje ponuka a dopyt. Vznikla približne koncom 18. storočia, po priemyselnej revolúcii. Kľúčovým dielom bolo dielo Adama Smitha Bohatstvo národov z roku 1776.
Trhová ekonomika je široko používaná pre svoju efektívnosť (schopnosť dobre fungovať). Bola však aj kritizovaná pre svoj egoizmus a rozdiely medzi bohatými a chudobnými. V reálnom svete trhové ekonomiky nie sú čisto trhovými ekonomikami, pretože namiesto trhových síl ich určitým spôsobom riadia spoločnosti a vlády. Niekedy sa používa výraz slobodná trhová ekonomika, ktorý je totožný s výrazom trhová ekonomika. Nositeľ Nobelovej ceny za ekonómiu Ludwig von Mises povedal, že trhová ekonomika je stále trhovou ekonomikou, aj keď sa do tvorby cien zapojí vláda.
V trhovom hospodárstve platí:
- Výrobné faktory sú v súkromnom vlastníctve. Výroba vzniká z iniciatívy vlastníkov.
- Jediný spôsob, ako získať príjmy, sú služby alebo zisky súkromných spoločností.
- Neexistuje žiadne plánované hospodárstvo
- Neexistuje žiadna regulačná ekonomika
- Účastníci trhu si môžu slobodne vybrať, aké produkty si kúpia, aké povolanie budú vykonávať a či budú svoje peniaze sporiť alebo investovať.
Niekedy trhové hospodárstvo nefunguje tak, ako sa očakáva, čo možno pozorovať: