Microsoft Plus! je ukončený komerčný produkt spoločnosti Microsoft určený na rozšírenie a vylepšenie funkcií základného operačného systému. Produkt bol prvýkrát oznámený 31. januára 1994 pod interným kódovým označením „Frosting“. Prvou verejnou verziou bol doplnok pre Windows 95 s názvom Windows 95 Plus! – ideou bolo ponúknuť používateľom ďalšie nástroje na personalizáciu, multimédiá a jednoduché utility, ktoré neboli súčasťou štandardnej inštalácie Windows.

Vývoj a vydania

Microsoft Plus! vychádzal v niekoľkých edíciách, ktoré vychádzali súbežne alebo po vydaní hlavných verzií Windows. Okrem pôvodnej verzie pre Windows 95 následne vyšli balíky pre ďalšie generácie systému (napríklad pre Windows 98 a nakoniec pre Windows XP). Poslednou komerčnou edíciou bol Plus! SuperPack pre Windows XP, ktorý obsahoval kolekciu šetričov obrazovky, tém, malých hier a multimediálnych doplnkov.

Obsah a hlavné funkcie

Balíky Microsoft Plus! boli zamerané predovšetkým na:

  • personalizáciu prostredia – témy, tapety, farebné schémy a vzhľad prvkov pracovnej plochy;
  • šetriče obrazovky a vizuálne efekty – rôzne animované a 3D šetriče pre oživenie pracovnej plochy;
  • multimediálne nástroje – jednoduché aplikácie pre prácu s obrázkami, zvukom alebo video (v Plus! balíkoch mohli byť zahrnuté aj externé multimediálne programy);
  • hry – niektoré edície obsahovali menšie hry (napríklad vo verzii pre Windows XP bola zahrnutá hra HyperBowl vyvinutá spoločnosťou Hyper Entertainment Inc.);
  • užitočné drobné utility – nástroje na nastavenie systému, drobné vylepšenia výkonu alebo správy súborov.

Mnohé komponenty balíka boli vyvinuté priamo v rámci Microsoftu, ale v niektorých prípadoch obsahoval Plus! aj softvér tretích strán dodaný pod licenciou. Funkcie, ktoré sa osvedčili a mali širší zmysel pre všetkých používateľov, Microsoft často začlenil do nasledujúcich hlavných vydaní Windows zadarmo.

Dedičstvo a ukončenie

Program Microsoft Plus! bol postupne vyradený; s príchodom systému Windows Vista Microsoft ukončil samostatné balíky Plus! a namiesto nich predstavil program Windows Ultimate Extras, zameraný hlavne na vlastníkov edície Vista Ultimate. Mnohé drobné vylepšenia a možnosti personalizácie, ktoré pôvodne priniesol Plus!, sa neskôr stali štandardnou súčasťou Windows alebo ich nahradili iné oficiálne doplnky.

Kompatibilita a súčasný stav

Oficiálna podpora produktov Microsoft Plus! bola ukončená spolu s ukončením podpory príslušných starších verzií Windows. Balíky Plus! nie sú kompatibilné s modernými vydaniami Windows bez úprav alebo emulácie. Napriek tomu sú niektoré funkcie populárne medzi zberateľmi a komunitou nadšencov, ktorí sa venujú zachovaniu starších doplnkov, vytvárajú porty alebo alternatívy, ktoré prinášajú podobné možnosti personalizácie pre novšie systémy.

Stručne povedané, Microsoft Plus! predstavoval dôležitý medzistupeň v histórii Windows: komerčný kanál pre experimentálne a doplnkové funkcie, z ktorých mnohé neskôr vstúpili priamo do operačného systému alebo inšpirovali ďalšie oficiálne riešenia.