Minos bol mýtický prvý kráľ Kréty, syn Dia a Európy. V gréckej tradícii bol zobrazovaný ako mocný panovník, zákonodarca a vládca ostrova, no zároveň aj ako prísny a niekedy krutý sudca. Jeho príbeh patrí k najznámejším mytologickým rozprávaniam starého Grécka a nemá historický základ v doslovnom zmysle.
Podľa mýtu mal Minos sám rozhodnúť, či má byť uznaný za právoplatného kráľa, a preto sa odvolával na vôľu bohov. Jeho vláda sa spája s rozkvetom Kréty, s námornou mocou a s predstavou veľkej a bohatej civilizácie. V neskoršej tradícii sa jeho meno stalo symbolom poriadku, prísneho práva, ale aj božieho trestu.
Minos, Pasifaé a narodenie Minotaura
Kedysi mal manželku menom Pasofa. Minos však rozrušil gréckych bohov tým, že ich podviedol pri obetovaní. Poseidónovi, ktorý mu dal nádherného býka ako znak priazne, sľúbil, že ho obetuje, no namiesto toho obetu nahradil iným zvieraťom. Za tento klam bol potrestaný veľmi neobvyklým spôsobom: Pasifaé sa do býka zamilovala.
Pasofa požiadala Daidala, aby jej pomohol, a tak pre ňu Daidalos vyrobil mechanickú kravu, do ktorej nasadla. Býk sa s ňou spáril a Pasofa porodila dieťa. Bol to Minotaurus, napoly človek a napoly býk. Tento tvor sa stal jednou z najdesivejších bytostí gréckej mytológie a v príbehoch predstavuje dôsledok božského hnevu aj ľudskej pýchy.
Kráľ Minos vzal Minotaura a umiestnil ho do labyrintu, ktorý postavil Daidalos. Labyrint mal byť taký zložitý, aby sa z neho nik nedokázal dostať von. V niektorých verziách mýtu Minos používal Minotaura ako hrozbu pre podrobené mestá a neskôr od Atén vyžadoval pravidelný poplatok v podobe mladých obetí.
Theseus, Ariadna a pád Minotaura
Keď ovládol celú Krétu, prikázal, aby k nemu prišlo štrnásť mladých ľudí a obetovali ich Minotaurovi. kráľa Aegea tak prinútil posielať z Atén sedem mladých chlapcov a sedem mladých dievčat ako daň. Táto udalosť patrí medzi najznámejšie motívy gréckeho sveta, pretože spája politickú moc, obeť a hrdinský odpor.
Theseus sa dobrovoľne prihlásil medzi nich a vydal sa tam s dcérou Ariadnou. Ariadna mu podľa mýtu dala niť, aby našiel cestu z labyrintu, a tým mu pomohla prekonať smrteľné nebezpečenstvo. Theseus Minotaura v labyrinte zabil a ukončil tak kruté požiadavky, ktoré sa s jeho menom spájali.
Minos sa v niektorých príbehoch objavuje aj ako rozhodca sporov medzi bohmi a ľuďmi, čo podčiarkuje jeho výnimočné postavenie. Po smrti sa stal sudcom mŕtvych v podsvetí, kde spolu s ďalšími sudcami rozhodoval o osude duší. Táto predstava ukazuje, že jeho meno nebolo spojené len s kráľovskou mocou, ale aj s posmrtnou spravodlivosťou.
Mínójsku civilizáciu po ňom neskôr pomenoval Arthur Evans. Evans bol archeológ, ktorý objavil a vykopal palác Knossos na Kréte. Hoci názov civilizácie vznikol až v modernej dobe, dobre vystihuje silné prepojenie medzi archeologickými nálezmi na Kréte a starovekými mýtmi o kráľovi Minovi, labyrinte a Minotaurovi.
V gréckej mytológii tak Minos zostáva zložitou postavou: je kráľom, sudcom, strojcom trestov aj mužom, ktorého osud ovplyvnila zrada, pýcha a vôľa bohov. Práve preto sa jeho príbeh rozpráva dodnes ako jedna z najvýraznejších legiend antického sveta.