Myobatrachidae je čeľaď žiab žijúcich v Austrálii a na Novej Guinei. Členovia tejto čeľade sa výrazne líšia veľkosťou — niektoré druhy dorastajú menej než 1,5 cm, zatiaľ čo medzi nimi nájdeme aj veľké žaby (v literatúre sa spomína druh označovaný ako „žaba obrovská“ s dĺžkou okolo 12 cm), takže rozsah veľkostí je značný. Celá čeľaď žije buď na súši, alebo vo vode; žiadna z jej zástupkýň nie je prispôsobená statnému životu na stromoch.

Rozšírenie a biotopy

Tieto žaby sú endemity austrálskeho regiónu — vyskytujú sa v rôznych typoch biotopov od vlhkých lesov cez savany až po polopúštne oblasti. Niektoré druhy sú viazané na stojaté alebo pomaly tečúce vody, iné sú pozemné alebo dokonca podzemné (boria sa do pôdy), kde prežívajú obdobia sucha. Všetky však absentujú v typických stromových biotopoch stromových žiab.

Vzhľad a spôsob života

  • Prsty a pohyb: Myobatrachidae nemajú priľnavé prstové platničky charakteristické pre stromové žaby, preto sa neprispôsobili lezeniu po hladkých vertikálnych povrchoch.
  • Telo a veľkosť: Od malých, skôr nenápadných druhov až po robustné, ťažšie formy. Niektoré druhy majú ploché alebo zavalité telo, iné sú štíhlejšie.
  • Strava: Väčšina druhov je hmyzožravá — živia sa hmyzom, pavúkmi a inými bezstavovcami; väčšie druhy môžu zjesť aj menšie obratlovce.
  • Prispôsobenia: V čeľadi nájdeme druhy vykazujúce prispôsobenia k hrabaniu (silné zadné končatiny, keratinizované výrastky) i druhy spojené s vodným životom.

Rozmnožovanie a rodičovská starostlivosť

Čeľaď sa tradične delí na tri podčeľade: Limnodynastinae, Myobatrachinae a Rheobatrachinae. Toto delenie je najmä praktické z hľadiska reprodukčných stratégií, ktoré sú u zástupcov čeľade veľmi rôznorodé.

  • Limnodynastinae: Typické sú penové (penné) hniezda. Samička vylučuje špeciálnu sekréciu a pomocou zadných končatín ju vyšľahá do peny, do ktorej sú súčasne ukladané vajíčka a sú oplodnené samcom. Pena môže plávať na hladine vody alebo byť umiestnená na súši v blízkosti vlhkého prostredia; chráni zárodky pred vysychaním a niektorými predátormi a zvyšuje dostupnosť kyslíka počas inkubácie.
  • Rheobatrachinae: Sem patria známe „žalúdočné“ žaby rodu Rheobatrachus — samičky po opelení „inkubovali“ vajíčka vo vlastnom žalúdku, kde sa vajíčka vyvinuli až do malé‑ho počtu mladých a tie boli neskôr vypustené ústami. Tento mimoriadny spôsob rodičovskej starostlivosti bol jedinečný medzi obojživelníkmi. Oba opísané druhy z tejto skupiny sú dnes považované za vyhynuté.
  • Myobatrachinae: Táto podčeľaď zahŕňa rôzne stratégie — od klasického vývinu cez larválne štádiá vo vode až po pozemné kladenie vajec s čiastočnou alebo úplnou rodičovskou starostlivosťou. Niektoré druhy majú priame vývinové štádium, kde sa z vajíčok vyliahnu priamo malé žabky bez voľne žijúceho pulcovitého štádia.

Ohrozenie a ochrana

Mnohé druhy austrálskych žiab čelia hrozbám v podobe úbytku biotopov, zmeny hydrologických pomerov, invázie nepôvodných predátorov (ako sú psi a líšky) a šírenia chorôb, najmä plesňového patogéna chytrid (Batrachochytrium dendrobatidis), ktorý spôsobil úhyny a lokálne vymiznutia amfíbií po celom svete. V dôsledku týchto faktorov boli niektoré špeciálne druhy, napríklad žalúdočné žaby rodu Rheobatrachus, vyhlásené za vyhynuté. Ochrana týchto žiab zahŕňa zachovanie a obnovenie biotopov, monitorovanie populácií, kontrolu inváznych druhov a výskum chorôb, ako aj chov v zajatí tam, kde je to možné.

Záver

Myobatrachidae predstavuje ekologicky a reprodukčne veľmi rozmanitú skupinu austrálskych a novoguinejských žiab. Ich adaptácie — od penových hniezd až po unikátne žalúdočné brodenie — ilustrujú bohatstvo evolučných stratégií medzi obojživelníkmi. Súčasné výzvy v oblasti ochrany zdôrazňujú potrebu cielenej starostlivosti o ich prostredie a ďalšie vedecké skúmanie.