Prehľad

Žaby sú skupina obojživelníkov patriacich do rádu Anura a do triedy Lissamphibia. Ich telo je prispôsobené života medzi vodou a súšou: dospelé jedince majú kratšie telo bez chvosta, dlhé zadné končatiny a pokožku schopnú čiastočne vymieňať plynné látky. V ľudskom pohľade sa často nerozlišuje medzi „žabou“ a „ropuchou“ — biologická kategória Anura zahŕňa oba tvary, pričom rysy ropúch sú výsledkom adaptácií na suchšie biotopy a podmienky a častého prípadu konvergentnej evolúcie konvergencie.

Stavba tela a významné vlastnosti

Typická žaba má dlhé zadné nohy, ktoré slúžia na skákanie, plávanie a rýchly únik pred predátormi. Pokožka môže byť hladká alebo drsná; funguje ako bariéra i ako orgán dýchania. Mnohé druhy majú lepivý jazyk vhodný na chytanie hmyzu, iné používajú ambush-stratégiu. Niektoré žaby sú jedovaté a ich toxíny slúžia na obranu pred prijímateľmi. Zvuky, ktoré vydávajú – nazývané kvákanie – majú rolu v komunikácii a párení.

Vývin a rozmnožovanie

Žabí životný cyklus zahŕňa vonkajšie oplodnenie a dramatickú metamorfózu. Samička znáša vajíčka – často v skupinách alebo strapcoch, ktoré sú niekedy označované ako žabie plody (vajíčka). Z vajíčka sa vyliahne puliec s žiabrami a chvostom (larválne štádium), neskôr sa vyvinú pľúca a končatiny a jedinec prejde do juvenilného štádia so zvyškom chvosta, až napokon vznikne dospelá žaba bez chvosta (metamorfóza). Prispôsobenia k vodnému alebo suchému vývinu sa líšia podľa druhu a prostredia.

Výskyt, ekológia a význam

Žaby obývajú rôznorodé biotopy od tropických dažďových pralesov po mierne pásma, prevažne v blízkosti sladkých vôd, pretože slanú vodu väčšina druhov neznáša (sladkovodné prostredie). Sú dôležitou súčasťou potravinových sietí: regulujú populácie hmyzu, môžu byť potravou pre vtáky, ryby a cicavce a sú indikátormi ekologického zdravia. Invázne žabie druhy môžu meniť miestne ekosystémy a spôsobiť nerovnováhu (invasive impacts).

Vzťah k človeku a ochrana

Ľudia využívajú žaby rôznymi spôsobmi: v niektorých kultúrach sa konzumujú žabie stehienka (Francúzsko, Čína, USA), inde majú kultúrny alebo vedecký význam. Žaby sú však ohrozené stratou biotopov, ochoreniami, znečistením a klimatickými zmenami. Lokálne vyhynutia môžu ovplyvniť populácie hmyzu a šírenie určitých chorôb, aj keď v praxi je ich regulačná úloha v každom ekosystéme odlišná. Ochrana zahŕňa monitorovanie, ochranu kľúčových biotopov a právne opatrenia pre ohrozené druhy (ochrana druhov). Pre hlbšie štúdium taxonómie a evolúcie pozri odkazy: vývoj foriem, trieda obojživelníkov, toxicity, reprodukcia, larválne štádiá.

Pre viac informácií a overené zdroje použite nasledujúce odkazy: konvergentná evolúcia, Anura (opätovne), systematika, žabie žiabry, potrava, druhy na stromoch, adaptácie, vajcia, metamorfóza (podrobne), suché biotopy (príklady), jazyk (funkcia), gastronomické využitie.