Žaba — prehľad, stavba tela, vývin a vzťah k človeku

Žaby sú studenokrvné živočíchy. To znamená, že potrebujú teplo na udržanie telesnej teploty. Ak je vonku nízka teplota, obojživelníky nebudú aktívne. Obojživelníky môžu získavať teplo zo slnka, zvyčajne nepriamo: zatiaľ čo plazy sa môžu vyhrievať na slnku, obojživelníky to zvyčajne nerobia, pretože im vysušuje kožu. Niektoré žaby počas zimy alebo počas sucha aestivujú. Zvyčajne si hľadajú podzemné miesto na estiváciu. Patrí medzi ne zahrabávanie sa do bahna a dier. Prežívajú vďaka získavaniu kyslíka cez kožu. Vychádzajú von, keď je vonku priaznivé počasie.

Žaby majú kožu bez šupín alebo chlpov. Kyslík môžu prijímať z vody alebo zo vzduchu. Hlien, ktorý im pomáha udržiavať pokožku vlhkú a klzkú. Mnohé obojživelníky majú toxickú kožu. Majú sekréty, vďaka ktorým je ich koža jedovatá.

Mnohé žaby sú čiastočne vodné. Môžu žiť na súši aj vo vode a v každom prípade uprednostňujú vlhké miesta. Patria sem rybníky, močiare, rieky a jazerá. Väčšina dospelých žiab žije tam, kde vyrastali. Väčšina obojživelníkov kladie vajíčka do penových hniezd.

Ropucha je druh žaby. Nie je to vedecký termín, ale ľudový. Dôvodom, prečo sa nepoužíva v taxonómii, je skutočnosť, že spôsob života ropúch sa vyvinul niekoľkokrát samostatne u rôznych skupín žiab.

Všetky ropuchy sú žaby, ale nie všetky žaby sú ropuchy. Ropuchy sa vyvinuli najmä v suchom podnebí, preto majú mnohé ropuchy drsnejšiu, hnedšiu kožu. Mnohé ropuchy sa aj zahrabávajú, hoci to závisí od prostredia, v ktorom sa ropucha vyvinula. Na rozdiel od pravých žiab, ktoré kladú vajíčka v rôsolovitej hmote, ropuchy kladú vajíčka v povrázkoch pripevnených ku kameňom. Okrem toho majú ropuchy vo všeobecnosti kratšie nohy a hrubšie telo. Ropuchy majú za očami paratoidné žľazy, ktoré sa používajú na výrobu jedu.

Hoci je pravda, že väčšina žiab sa vyvíja z pulcov a pulce sa vyvíjajú z vajíčok položených vo vode, existujú aj výnimky. Za normálnych okolností sú vajíčka oplodnené až po ich nakladení, teda mimo tela. Niektoré však používajú vnútorné oplodnenie, hoci nie je známe, ako to samce robia. Pri vnútornom oplodnení tiež kladú vajíčka, ale tentoraz sú už oplodnené.

Na indonézskom ostrove Sulawasi však bol objavený nový druh, ktorý rodí živé pulce. Táto žaba je teraz známa ako Limnonectes larvaepartus. Žaby z čeľade Limnonectes sú známe ako "žaby s tesákmi" kvôli dvojitým výčnelkom na spodných čeľustiach, ktoré sa používajú v boji. Sulawesi je ostrov, ktorý rýchlo stráca svoje lesy. Tropické lesy sú miestom, kde táto žaba žije.

Napriek týmto obmedzeniam sú žaby veľmi rozšírené a prispôsobili sa mnohým klimatickým podmienkam, dokonca aj púšťam. Ich prežitie závisí od špecifických prispôsobení. Zástupcovia rodu Cyclorana žijú v austrálskej centrálnej púšti. Zahrabávajú sa pod zem, kde si vytvárajú vodotesný kokón, v ktorom počas suchých období prežúvajú. Po daždi vylezú von, nájdu si dočasnú kaluž a rozmnožujú sa. Vývoj vajíčok a pulcov je v porovnaní s väčšinou iných žiab veľmi rýchly, takže rozmnožovanie sa môže skončiť skôr, ako jazierko vyschne.

Niektoré druhy žiab sú prispôsobené chladnému prostrediu. Žaba lesná (Rana sylvatica), ktorej biotop siaha až za polárny kruh, sa počas zimy zahrabáva do zeme. Hoci veľká časť jej tela v tomto období zamrzne, vysoká koncentrácia glukózy v jej životne dôležitých orgánoch ich chráni pred poškodením.

Existuje množstvo drobných stromových žabiek, ktoré sa vyvíjajú z vajíčok nakladených do vodných kaluží na tropických listoch vo výške mnohých metrov nad zemou. Väčšina z týchto druhov nechodí na zem, iba keď sa chcú páriť. Stromové žaby sa vyvíjali niekoľkokrát, ale všetky majú takmer identické prispôsobenia. Výsledkom mnohých miliónov rokov konvergentnej evolúcie je takmer identická morfológia a zvyky.

Žaby sú celkovo úspešnou a rozšírenou skupinou. Zaznamenaných je približne 4 800 druhov, čo predstavuje viac ako 85 % žijúcich druhov obojživelníkov. Patria medzi päť najrozmanitejších radov stavovcov.

• Najväčšou žabou je africká žaba Goliáš (Conraua goliath). Jej maximálna hmotnosť je 3,8 kg a dĺžka od rypáka po prieduchy 39 cm.
• Paedophryne amauensis nie je len najmenšia žaba, ale aj najmenší stavovec, dlhý 7,7 milimetra.