Orinoko

Ústie Orinoka zaznamenal Krištof Kolumbus 1. augusta 1498. Jeho prameň však prvýkrát preskúmali cudzinci až v roku 1951, teda o 453 rokov neskôr. Preskúmal ho francúzsky a venezuelský tím.

Delta a prítoky vo východnej časti Llanos, ako sú Apure a Meta, boli preskúmané v 16. storočí. Preskúmali ich nemecké expedície pod vedením Ambrosia Ehingera a jeho nástupcov. Alexander von Humboldt preskúmal povodie v roku 1800. Podal správu o riečnych delfínoch a rozsiahle písal o rastlinách a živočíchoch, ktoré našiel.

Tok Orinoka tvorí široký oblúk, ktorý obklopuje Guyanskýštít. Rieka pramení v Cerro Delgado-Chalbaud v pohorí Parima. Nachádza sa na hranici medzi Venezuelou a Brazíliou, vo výške 1 047 m (02°19′05″ s. š. 63°21′42″ z. d. / 2.31806° s. š. / 63.36167° z. d. / 2.31806; -63.36167). Rieku možno rozdeliť na štyri úseky:

• Horné Orinoko - dĺžka 242 km (150 míľ), od prameňov po pereje Raudales de Guaharibos. Tento úsek preteká hornatou krajinou severozápadným smerom.
• Stredné Orinoko - dĺžka 750 km. Prvá časť tohto úseku má všeobecný západný smer. Tečie až po sútok s riekami Atabapo a Guaviare v San Fernando de Atabapo. Potom rieka tečie na sever pozdĺž venezuelsko-kolumbijskej hranice. Na oboch stranách rieky sa nachádzajú pohoria Guyanského štítu. Úsek sa končí pri perejách Atures neďaleko sútoku s riekou Meta v Puerto Carreño.
• Dolné Orinoko - dĺžka 959 km, široká aluviálna rovina. Tečie severovýchodným smerom od bystrín Atures až po Piacoa pred Barrancasom.
• Delta Amacuro - dĺžka 200 kilometrov. Tvorí veľkú deltu, ktorá sa vlieva do Parijského zálivu a Atlantického oceánu.

V ústí Orinoko vytvára širokú deltu, ktorá sa rozvetvuje na stovky riek a vodných tokov. Tie pretekajú cez 41 000 km² (16 000 km²) močaristých lesov. V najširšom mieste je táto delta veľká približne 22 500 km² (8 700 km²) a v najširšom mieste má 370 km (230 míľ). V období dažďov sa Orinoko môže zväčšiť až na šírku 22 km a hĺbku 100 m.

Pri pobreží delty sa nachádza Trinidad a Tobago, ktoré od pevniny oddeľuje Kolumbov prieliv.

Hlavné rieky v povodí Orinoka

Väčšina dôležitých venezuelských riek je prítokmi Orinoka. Najväčšími sú Caroní, ktorá sa do neho vlieva pri Puerto Ordaz. Táto rieka je v skutočnosti spojená s Amazonkou prostredníctvom kanála Casiquiare. Ide o rozvodnicu Orinoka, ktorá sa vlieva do Rio Negro a potom do Amazonky. Toto spojenie tvorí prirodzený kanál medzi Orinokom a Amazonkou.

• Apure: z Venezuely cez východ do Orinoka.
• Arauca: od Kolumbie po Venezuelu na východ do Orinoka.
• Atabapo: od Guyanskej vysočiny vo Venezuele na sever do Orinoka.
• Caroní: od Guyanskej vysočiny vo Venezuele na sever do Orinoka.
• Caura: od východnej Venezuely (Guyanská vysočina) na sever do Orinoka.
• Guaviare: z Kolumbie na východ do Orinoka.
• Inírida: z Kolumbie na juhovýchod do Guaviare.
• Meta: od Kolumbie, hranica s Venezuelou na východ do Orinoka.
• Ventuari: od východnej Venezuely (Guyanská vysočina) na juhozápad do Orinoka.
• Vichada: z Kolumbie na východ do Orinoka.

Člny sa môžu plaviť po rieke na väčšine jej dĺžky. Oceánske lode môžu plávať až do Ciudad Bolívar, 435 km proti prúdu. Riečne parníky prepravujú náklad až do Puerto Ayacucho.

V delte Orinoka sa nachádza bohaté ložisko železnej rudy. Bolo nájdené v roku 1926 južne od mesta San Felix na hore El Florero. Ťažba sa tu začala po druhej svetovej vojne. Na začiatku začiatkom 50. rokov 20. storočia sa denne vyťažilo približne 10 000 ton pôdy s rudou.

V Orinockom pásme sa nachádzajú aj dechtové piesky, ktoré môžu byť zdrojom budúcej ťažby ropy.