Slovo olej sa používa pre rôzne druhy kvapalín. Olej sa zvyčajne nemieša s vodou, má nižšiu hustotu než voda, dobrú mazaciu schopnosť a často horí pri vysokých teplotách. Oleje môžu byť prírodného pôvodu (rastlinné alebo živočíšne) alebo vyrobené chemicky (ropné a syntetické).

Rastlinné oleje — výroba a druhy

Rastlinné oleje sa vyrábajú z rastlín pomocou lisovania semien, plodov alebo dužiny rastlín. Bežné metódy výroby sú:

  • Lisovanie za studena – semená sa mechanicky lisujú pri nízkych teplotách; olej si zachová viac vôní, chuťových a nutričných látok.
  • Rafinácia – odstraňujú sa nečistoty, zápach a farba; olej je stabilnejší a má dlhšiu trvanlivosť, ale môže stratiť niektoré živiny.
  • Extrahovanie rozpúšťadlami – priemyselná metóda na zvýšenie výťažnosti z použitých surovín.
  • Hydrogenácia – chemická úprava nenasýtených mastných kyselín na zvýšenie stability (môže viesť k vzniku transmastných kyselín).

Mnohé z nich sa používajú v potravinách a na varenie. Niektoré druhy rastlinných olejov, ktoré ľudia používajú, sú palmový, kukuričný, olivový, arašidový, sójový a slnečnicový. Každý z nich má odlišný bod dymenia, chuť a zloženie mastných kyselín (nasýtené vs. nenasýtené), preto sú vhodné na rôzne kuchynské techniky a majú rôzny zdravotný profil.

Použitie rastlinných olejov: varenie a pečenie, zálievky a dresingy, výroba margarínov, výroba kozmetiky a liečiv, výroba biodieselu (transesterifikáciou).

Ropné oleje a produkty z ropy

Ostatné druhy ropy sa vyrábajú zo surovej ropy (petroleja), ktorá pochádza z podzemia. Ľudia používajú veľké ropné vrty, aby sa ropa dostala na povrch. Ropa sa posiela na špeciálnych lodiach nazývaných tankery alebo v potrubí do tovární nazývaných rafinérie, kde sa destiluje na skvapalnený ropný plyn, benzín, naftu a vykurovací olej. Rafinácia zahŕňa frakčnú destiláciu, krakovanie a ďalšie chemické procesy, ktoré rozdeľujú zložky surovej ropy podľa bodov varu a upravujú ich vlastnosti.

Plasty patria medzi petrochemické výrobky vyrábané z ropy alebo zemného plynu. Oleje zo surovej ropy sa používajú aj ako palivá pre motory alebo ako mazivá, aby časti strojov fungovali spolu bez zasekávania alebo zastavovania. Ropné mazivá sa vyrábajú z rafinovaných destilátov a často obsahujú prísady zlepšujúce ochranu proti opotrebeniu, korózii a tvorbe peny.

Ďalšie využitia olejov

Rôzne druhy olejov sa používajú aj na mnohé iné účely, napríklad na výrobu kozmetiky, liekov, farieb a čistiacich prostriedkov, ako sú prostriedky na umývanie riadu. Mydlá sú podobné pracím prostriedkom, ale zvyčajne sa vyrábajú skôr zo živočíšnych tukov ako z olejov.

Konkrétne príklady:

  • Kozmetika: oleje tvoria základ krémov, telových olejov, masážnych olejov a parfumov.
  • Farmaceutiká: nosiče pre niektoré liečivé látky, mastenky a mazivá.
  • Priemysel: rozpúšťadlá, hydraulické oleje, transformátorové oleje, mazivá pre stroje a motory.

Syntetické oleje a palivá

Olej sa vyrába aj na rôzne účely vrátane syntetického paliva a maziva. Syntetické oleje sú chemicky navrhnuté tak, aby mali stabilnejšie vlastnosti pri vysokých alebo nízkych teplotách a dlhšiu životnosť než niektoré prírodné oleje.

Biodiesel – vyrába sa z rastlinných olejov alebo živočíšnych tukov procesom nazývaným transesterifikácia (reakcia s alkoholom za prítomnosti katalyzátora). Biodiesel sa môže používať v niektorých dieselových motoroch buď samostatne alebo v zmesi s naftou.

Bezpečnosť, skladovanie a vplyv na životné prostredie

  • Skladovanie: oleje skladujte v uzavretých nádobách, mimo priameho slnka a pri stabilnej teplote; rastlinné oleje môžu žltnúť alebo žluknúť, ak sú vystavené teplu, svetlu alebo vzduchu.
  • Bezpečnosť pri varení: dbajte na bod dymenia oleja — pri prekročení začne dym patriť k chemickým rozkladom a môže vzniknúť požiar. Nikdy nehaste horiteľný olej vodou.
  • Likvidácia: oleje a tuky nevyhadzujte do kanalizácie (upchávajú potrubia a znečisťujú vodu). Použitý kuchynský olej je možné zhromažďovať a odovzdať do zberu alebo spracovať na biodiesel.
  • Environmentálne riziká: ropné havárie a úniky oleja vedú k znečisteniu pôdy a vôd, poškodzujú divú zver a ekosystémy. Rastlinné oleje sú zvyčajne biologicky rozložiteľné rýchlejšie než ropné produkty, ale veľké množstvá môžu tiež škodiť.

Tipy pre domácnosť

  • Na smaženie vyberajte olej s vhodným bodom dymenia (napr. slnečnicový rafinovaný, arašidový alebo repelentné oleje pre vysoké teploty).
  • Použitý olej nechajte vychladnúť, prefiltrujte a uskladnite na opätovné použitie alebo odovzdajte do zberu.
  • Pre zdravé varenie uprednostnite oleje s vyšším obsahom nenasýtených mastných kyselín (napr. olivový extra panenský na studenú kuchyňu alebo mierne tepelné úpravy).
  • Pri práci so silnými priemyselnými alebo motorovými olejmi používajte ochranné rukavice a zabezpečte správnu recykláciu a likvidáciu podľa miestnych predpisov.